В таком состоянии я и наткнулся в коридоре на Дария. Управляющий невозмутимо поклонился.
— Ваша Милость. Не хочу показаться назойливым или невежливым…
— Говори, как есть, — рыкнул я. — Не то сейчас настроение, честное слово, чтоб выслушивать долгие вступления.
— Помните, с утра у нас с вами был разговор насчет закупок?
— Да, ты говорил, что нужно зерно, инструменты и прочее, по мелочи, — припомнил я. — Неужто Линн отказался помочь?
— Наоборот, Ваша Милость, вернулся посыльный и привез чек от герцога. Теперь мы сможем приобрести все необходимое.
— Тогда в чем проблема?
— Дело в том… Я полагаю, крестьянам следует хоть раз увидеть своего нового лорда, запомнить ваше лицо. Людям нужно не имя, а человек, которого они могут представить.
— Предлагаешь съездить в деревни? — смекнул я. Дарий кивнул.
— Да, если Ваша Милость не против, мы могли бы посетить ваши селения, тем более, что оба находятся недалеко.
— Не против, отличное время, чтобы проветриться.
— В таком случае, я прикажу седлать коней, — обрадовался управляющий. Глядя, как он быстрым шагом направился к двери, я хмыкнул. Мало человеку нужно для счастья. Но, Линн оказался прав — мне действительно повезло с Дарием. Где еще найти такого ответственного дядьку?
Поднявшись наверх и по-быстрому переодевшись в походный костюм — вещи в гардеробе, похоже, привез тот же посыльный — нацепил на пояс Клинок Крови и отправился во двор. Дарий уже подготовился к поездке — сменил камзол на старый, но плотный наряд и накинул на плечи плащ.
Сэр Дарн тоже терся поблизости, завидев меня, рыцарь подошел.
— Что, Его Милости не терпится ознакомиться с владениями?
В голосе старика сквозила насмешка, но ни тени злости.
— Зацепился с Чией, и хочу проветриться, — нехотя буркнул, понимая, что наставник видит меня насквозь. Плохо иметь в слугах слишком проницательных людей!
— Будь с ней осторожнее, епископ, все же, — покачал головой старик.
— Разберемся. Последи за поместьем, пока нас не будет, хорошо?
— Куда ж я денусь, — рассмеялся сэр Дарн. Я фыркнул, вскочил в седло и тронул поводья. Конь послушно зашагал к воротам, ступив на дорогу, ускорился, перешел на рысцу. Дарий на пегой кобылке пристроился рядом, невозмутимо глядя перед собой.
У опушки леса тракт вильнул, огибая деревья, и вскоре вдалеке, у ельника, показалась первая деревушка. Подъехав ближе, насчитал порядка десяти домов, что уже весьма солидно, по местным реалиям.
Встречать нас вышел сам староста с двумя дюжими молодцами, недвусмысленно держащими дубинки. Впрочем, узнав Дария, пожилой дедок с длинной густой бородой смущенно кашлянул и сделал знак парням. Те пожали плечами и отошли в сторонку, устроившись у плетня.
