* * *
Тем временем — гвардейцы и наемники из племен, дружественных и родственных Абу — с трудом держались на линии, которую неверные определили как линию обороны. По правде говоря — если бы не несколько неверных, которые были с ними — они бы давно сбежали…
Отсутствие окопов давало о себе знать. Минометчики противника пристрелялись — и каждый третий разрыв поднимал в воздух вместе с землей и пылью куски человеческих тел. Раненых — никто не пытался перевязывать — здесь это было не принято, считалось, что тот, кто должен умереть — тот и умрет. Кто мог — тот полз в тыл. Кто не мог — умирал здесь, под восходящим с востока солнцем…
* * *
Посадить самолет на дороге, тем более, такой как Пайпер — Кэб — задача не такая сложная. Но только не тогда, когда самолет поврежден, а дорога — проходит через долину где-то на юге Аравийского полуострова и предназначена в основном для мулов, ослов и верблюдов…
Чтобы снизить риск «неприятных неожиданностей» — сэр Роберт сажал машину как можно ближе к позициям, занимаемым советниками и местными подразделениями. В отличие от долины Мариб, где сейчас и происходили основные события — здесь долина была перекрыта вполне даже качественно, были отрыты окопы на половину профиля — руками и с местной землей трудно было желать иного — и над позицией гордо развивался Юнион Джек.
— Ориентируйся по флагу.
— Есть, сэр.
— Говори, сколько до земли. Я должен знать…
— Сейчас, сэр!?
— Начинай, черт тебя дери!
— Окей. Футов сто…идем вниз… девяносто пять…
Сэр Роберт направил нос самолета на позиции, держась перекрытой дороги…
— Восемьдесят…
Со стороны позиций — в их сторону пошла цепочка трассеров.
— Сукины дети…
— Отсчет!
— Семьдесят…
Только бы выдержала плоскость. Только бы выдержали стойки шасси…
* * *
Когда самолет жестко, с ударом коснулся земли и подпрыгнул — да еще с перекосом на одно крыло — на какое-то мгновением и сэру Роберту и Керзону показалось, что самолет вот — вот развалится на части. Но самолет — повторно коснулся земли, на сей раз уже мягче — и покатился по дороге, подпрыгивая на камнях и неровностях.
Винт остановился…
— Черт… — только и смог сказать сэр Роберт
— Сэр, напомните, чтобы отныне я летал только регулярными рейсами…
К ним — уже мчалась машина, с пулеметами и британским флажком.
— Какого черта вы здесь делаете? — накинулся на британских советников сэр Роберт
— Согласно плану… — начал один
— К черту план, вы что, не слышите стрельбу?
…
— Выметайтесь к чертям из машины. Трусы.
