На первых порах учение давалось ему нелегко и требовало серьезных усилий. Но эти слабые стороны с избытком вознаграждались другими его качествами, которых не было у старшего брата. Александр Александрович отличался на занятиях внимательностью, сосредоточенностью, прилежанием и усидчивостью.
Он любил учиться, на уроках допытывался, что называется, до самой сути вопроса и всякое знание усваивал хоть и не без труда, но обстоятельно и прочно.
Не менее любопытны записи в журналах воспитателей Григория Федоровича Гогеля и Николая Васильевича Зиновьева. Журнальные отчеты делались ежедневно. Вот некоторые записи, сделанные Г. Ф. Гогелем в 1850 году:
31 августа. «За обедом Александр Александрович был непослушен и очень раскапризничался, за что был лишен сладкого…»
1 сентября. «За чайным столом сидели хорошо, кроме Александра Александровича, который не совсем был умен, ссорясь с братьями…»
10 сентября. «Утром были умны, но гуляя по саду, я был недоволен Николаем Александровичем за то, что он не хотел поделиться с Александром Александровичем игрушками, имея две при себе, и хотя я говорил ему, что это дурно не делиться, когда брат так убедительно просит, но Николай Александрович не хотел исполнить доброю волею, и тогда я приказал ему отдать пику брату, что он исполнил тотчас же, но с неудовольствием…»
Николай Васильевич Зиновьев, в свою очередь, оставил такие записи:
17 сентября: «После чая, гулявши в залах и играя в прятки, я был недоволен старшими великими князьями за то, что часто ссорились и даже дрались, и хотя несколько раз им напоминал сделанное нами условие, что каждому воздастся тем же, однако же Александр Александрович, рассердись на Николая Александровича, ударил его 2 раза острием своей деревянной сабли довольно сильно по руке, за что я вынужден был тою же саблею ударить по руке Александра Александровича и лишить его удовольствия играть с нею…»
18 сентября: «Николай Александрович был приглашен к Маменьке обедать, а Александру Александровичу обещано это удовольствие, когда будет опрятнее кушать; это обещание так его поощрило, что он в первый раз в жизни ничего не пролил себе за обедом на салфетку…»
22 сентября: «Играли в больших залах, и я должен был побранить Николая Александровича за то, что он позавидовал брату, когда Александр Александрович выиграл 2 партии в кегли…»
13 октября: «Николай Александрович был оставлен без пирожного за то, что выщипал несколько перьев у залетевшей в комнату птички…»
