Русалки вслед за гимнастками выстроились вдоль дорожки и торжественно подняли руки. Загудели трубы, загремели барабаны и, наконец, явилась она, Морская Владычица. Полина Круглова восседала на золоченом троне-носилках, который тащили парни из первого отряда, наряженные в пиратов. Малыши, выглядывающие из-за спин «березовой рощи», хором ахнули. И их можно было понять. Морская Владычица была великолепна. В длинном чешуйчатом платье бирюзового цвета, в струящейся накидке с длинным шлейфом, Полина ласково улыбалась и махала публике рукой. Ее волосы скрывал бледно-голубой парик почти до пят, а голову венчала сияющая стразами диадема.
– Никакого картона и водорослей, – пробормотала Зоя Миле на ухо.
– О, да. Этот костюм стоит целое состояние, Полиночка его себе пару лет назад вытребовала.
Процессия Морской Владычицы двинулась к сцене. Зоя заметила, что вторым справа носилки тащит Никита, и быстренько прикрылась своими ветками. Полину поднесли прямо к сцене, ведущий галантно подал ей руку, и она спорхнула со своего трона.
– О, Морская Владычица! Мы выполнили все твои требования, – почтительно объявила ведущая Маша.
Полина снова ласково улыбнулась. Публика замерла.
– Я вижу, вы были верны мне, – пропела Морская Владычица в микрофон. – А что за ребята стоят там, в березовой роще? Я их раньше не видела. Это новички?
– Да-а-а-а-а-а, – хором ответила толпа.
– Если вы хотите стать гражданами моего лагеря, то должны пройти последнее испытание. Вы готовы?
– Да-а-а-а-а-а, – снова отозвалась толпа.
– А последнее испытание – это… купание!
Толпа радостно взревела.
– Путь к воде я открываю и купаться дозволяю! Эй, русалки, где мой ключ?
Русалки, подняв в воздух сверкающий ключ размером с поднос, кинулись к калитке на пляж. Те из них, кто не мог дотянуться до ключа, разбрасывали блестки и конфетти. Приплясывая и взмахивая руками, они изобразили отпирание замка, размотали поролоновые цепи и распахнули калитку. Весь персонал лагеря тут же пришел в боевую готовность. Купание и поливание водой всегда было неотъемлемой частью праздника, но дети бросались в воду толпой, старшие швыряли малышей, остальные под шумок пытались утопить друг друга, и просмотреть захлебнувшегося было парой пустяков. «Березовой роще» тоже дали указания выстроиться вдоль берега и следить, не нужна ли кому помощь.
Вода просто кишела людьми. Русалки сновали тут и там, хватали малышей и щекотали их под водой. Русалочий макияж оказался водостойким, а микроплатья были вовсе не платьями, а купальниками. Пираты выискивали храбрецов, поднимали их на руки и сбрасывали в воду, как с трамплина. Детдомовцы забыли о дисциплине и затеяли самые настоящие водные бои. Даже вожатые наплевали на собственные обязанности и весело поливали своих подопечных и друг друга из водяных пистолетов. Кто-то выскакивал на берег, кто-то снова забегал в воду, стоял невыносимый ор.
