– Да кто ж его знает, – неожиданно тяжело вздохнул Тизар. – Он и раньше-то не отличался разговорчивостью, а теперь и вовсе замкнулся. Даже я не знаю, что творится у императора на душе.
– Хм… – я окинул его спящее величество задумчивым взглядом. – Как считаешь, то зелье, которым его напоила девчонка, могло иметь отсроченный эффект?
– Столько времени? – усомнился маг и отнял руку от лица императора. – Маловероятно. К тому же, в теле императора нет следов магически активных примесей. Физически он совершенно здоров. Аура тоже с виду в порядке, однако контролировать себя он почему-то больше не может.
– А что насчет «средоточия»? Помнится, Валья пыталась его на нас использовать?
– Со мной все нормально. Карриана я тоже неоднократно за эту неделю проверял и никаких отклонений не обнаружил. Артефакт мы перенастроили на него сразу после коронации. Все прошло гладко. Вчера я еще раз посмотрел – признаков дестабилизации работы артефакта нет. Магия дворца находится под полным контролем. Пробоев в защите не отмечалось, никто не пытался нас атаковать, тем более – как-то воздействовать на императора.
– Что же тогда с ним происходит?
– Не знаю, – мрачно повторил маг, плюхнувшись на край постели и почти сердито уставившись на Карриана. – Никогда ни с чем подобным не сталкивался.
А потом его взгляд упал куда-то вниз, и маг вдруг поменялся в лице.
– Драхт! Совсем забыл!
Я непонимающе нахмурился, когда он ухватил Карриана за левую руку и клещами вцепился в тускло поблескивающее колечко на безымянном пальце. Но почти сразу с воплем отшатнулся.
– Рам милосердная! Да что ж это такое-то?!
– Что? – следом за ним встревожился и я. – Тизар, в чем дело?
– Это катастрофа! – горестно схватился за голову маг. – Кольцо слишком быстро набирает силу!
– Что значит быстро? Как? И почему?
– Откуда мне знать?! – раздраженно рявкнул он. – Это темная магия! Я знаю только то, что она оказывает влияние на императора и его невесту! По капле! На протяжении трех лет, пока их связь не достигнет пика или пока в храме не свершится обряд бракосочетания! Но кольцо Карриана УЖЕ активно! И это значит, что он установил связь со вторым перстнем и, как результат, ощущает эмоции его владелицы! Понимаешь, что это значит?!
Я оторопело мотнул головой.
– Нет.
– На поддержание этой связи и уходят резервы императора! Поэтому он стал нестабильным! Обратная связь от второго перстня выводит его из состояния равновесия, а темная магия… когда ее слишком много, она разрушает носителя! И единственный способ этого избежать…
