- Спасибо, товарищ Сталин, я передам редколлегии все ваши пожелания.
Сталин заметил движения отца за мгновение перед тем, как он решил встать с кресла.
- Погодите, - сказал он, пыхнув трубкой. - У меня к вам ряд вопросов...
- Слушаю, товарищ Сталин...
- У вас дети есть?
- Да, товарищ Сталин, есть.
- Сколько?
- Сын - Юлька...
В это время к Сталину подошел высокий крутолобый человек, склонился к нему:
- Звонит Калинин... По поводу сегодняшнего мероприятия... Что сказать?
Сталин неторопливо пыхнул трубкой, положил ее на стол, поднялся и подошел к дому. Отсутствовал он минут пятнадцать; когда вернулся, лицо его чуть побледнело, улыбчивых морщинок вокруг глаз не было, жестче обозначился рот под седеющими усами.
- Трудно содержать ребенка? - спросил Сталин, словно бы все то время, что говорил с Калининым, помнил ответ отца.
- Нет, товарищ Сталин, нетрудно.
- Вы сколько получаете в месяц?
- Партмаксимум, "кремлевку"...
- А жена?
- Она библиотекарь... Зарабатывает сто десять, вполне обеспечены...
- Хорошо, а могли бы вы содержать двух детей на этот ваш максимум?
- Да, товарищ Сталин, смог бы!
Сталин усмешливо посмотрел на отца, но глаза были строгие, несмеющиеся, желтые:
- У грузин есть присказка: "один сын - не сын, два сына - полсына, три сына - сын"... Смогли бы содержать на ваши оклады трех детей? Честно отвечайте, не пойте...
- Конечно, товарищ Сталин, смогли бы...
Сталин, неотрывно глядя в глаза отца, спросил.
- Почему вы ногами егозите? В туалет надо?
- Нет, спасибо, товарищ Сталин... Просто у меня в машине сын остался, я поэтому несколько волнуюсь..
- А что же вы его не привели сюда? Разве можно бросать ребенка? Пойдите-ка за ним...
...Я помню большие, крестьянские руки отца, помню, как он прижал меня к себе, помню, каким горячим было его лицо, помню его восторженный шепот:
- Сейчас ты увидишь товарища Сталина, сынок!
...А я не смог поднять глаз на вождя, потому что торжественное, цепеняще робкое смущение обуяло меня...
Но зато я увидел его маленькие руки, ощутил их ласковое тепло, Сталин легко поднял меня, посадил на колени, погладил по голове и, кивнув на газету, что лежала на плетеном столике, сказал отцу:
- Этот номер "Известий" возьмите с собою... Тут есть ряд моих замечаний по верстке... Может быть, пригодятся Бухарину и Радеку... Счастливой дороги...
...Кортеж "паккардов" обогнал нас у въезда в Москву - Сталин возвращался в Кремль.
В это же время, только с другой стороны, в Кремль въехала машина с зашторенными стеклами, в которой сидели Каменев и Зиновьев; их привезли из внутренней тюрьмы для встречи со Сталиным и Ежовым; вчера они наконец - после двухлетнего заключения - согласились писать сценарий своего процесса, который закопает Троцкого, докажет его фашистскую сущность - взамен заверения о том, что им будет сохранена жизнь, а малолетних детей выпустят из тюрьмы.
