Все сидевшие за столом молчали; бокалов никто не поднял.
Сталин глухо кашлянул, чуть пожав плечами, сказал:
- Спасибо за прекрасный тост, - и, холодно глянув на растерянного Ворошилова, поднял бокал, сделав легкий глоток. Было бы плохо, доведись мне, москвичу, исправлять ошибку грузина Чарквиани, молодец, Мгеладзе...
...После обеда, удавшегося на славу, Сталин спросил жену Мгеладзе:
- Вы кто по национальности?
Женщина ответила:
- Полукровка.
Сталину говорили, что жена Мгеладзе еврейка; раскурив трубку, поинтересовался:
- Литературный грузинский хорошо знаете?
- Не очень, товарищ Сталин.
- Надо хорошо говорить на языке народа, среди которого живете. Учите грузинский, думаю, пригодится.
Вскоре Мгеладзе был перемещен в Тбилиси - первым секретарем ЦК. Подписывая назначение, Сталин заметил Маленкову:
- Я порою опасался, что последним отважным грузином был Авель Енукидзе; к счастью, ошибся; Мгеладзе достойный человек, не боится постоять за себя, такой наведет порядок...
(Маленков тогда - в который уже раз - подивился тому, сколь дружески Сталин отзывался о тех, кто был расстрелян по его указаниям; с особой теплотою, однако, вспоминал эпизоды, связанные с Енукидзе, Бухариным и Каменевым.)
...Вскоре после смерти вождя Мгеладзе назначили директором совхоза; потом и вовсе сошел на нет, "пенсионер республиканского значения".
14
...Свою последнюю речь Сталин произнес на Девятнадцатом съезде партии, когда ВКП(б) была переименована в КПСС, - большевизм как идейное течение русской революционной мысли формально перестал существовать, сделался достоянием истории.
Как всегда, он изредка заглядывал в текст - однако на этот раз всего три страницы, может, чуть больше. Напечатано было на специальной машинке с большим шрифтом - генералиссимус не хотел надевать очки; разрушение привычного образа вождя наверняка обыграют враги, да и советские люди будут недовольны - они не любят перемен такого рода; каким был Сталин с двадцать четвертого года, когда начали печатать его фотографии в газетах, таким он должен оставаться навечно...
Сталин читал медленно, часто замолкая на минуту, а то и больше, словно бы наслаждаясь той гнетущей тишиной, какая была в зале. На самом-то деле сейчас ему это было совершенно безразлично, он давно привык к мертвенному вниманию в любом помещении, как только начинал говорить. Однако поскольку в зале сидели Мао, Торез, Энвер Ходжа, Тольятти, Готвальд, Берут, Ракоши, Пик, Георгиу-Деж, Хо, Ким Ир Сен, Поллит, Долорес, он опасался, что они заметят его старческую шепелявость, хрипящую одышку и то, как порою заплетается язык; свои любым примут, Россия стариков чтит куда больше молодых; дожить до старости - значит войти в вечность; молодых политиков легко забывают, имя должно стать привычным, постоянно быть на слуху, как "отче наш"...
