Работник секретариата Сталина сказал послу, что он доложит помощнику генералиссимуса о его звонке незамедлительно, попросил оставить телефон, пообещав связаться в течение десяти минут.
И - ровно через десять минут - перезвонил, пригласив господина Гарримана прибыть в Кремль в восемнадцать тридцать.
...Гарриман вошел в кабинет Сталина, зажав в правом кулаке номер "Литературной газеты", - тогда она выходила на четырех страницах, объемом "Известий":
- Вы видели это, маршал?! - спросил он, вытянув руку с газетой.
- Здравствуйте, господин Гарриман, - поднявшись из-за стола, Сталин пошел ему навстречу. - Рад вас видеть, присаживайтесь, пожалуйста. Что будете пить?
- После этой статьи, - Гарриман кивнул на газету, по-прежнему зажатую в кулаке, - полагается пить коньяк за упокой наших союзнических отношений.
- Рискованно, - ответил Сталин. - Вам же предстоит составлять телеграмму в государственный департамент, давать рекомендации Белому дому... Неловко, если за океаном поймут, что вы делали эту работу нетрезвым... Что же касается номера "Литературной газеты", то я его прочитал лишь перед обедом...
- И каково ваше мнение?
- Видите ли, господин Гарриман, будь это напечатано в "Правде" или "Известиях", словом, в газетах, принадлежащих партии и правительству, медленно, словно бы взвешивая каждое слов, ответил Сталин, - мы бы серьезно наказали главных редакторов за такого рода публикацию, можете мне поверить... Однако у нас в стране есть лишь одна газета, не подчиняющаяся ни ЦК, ни Совнаркому... Это газета Союза писателей... Конечно, если вы внесете официальный протест, мы еще больше ужесточим цензуру, еще более ужесточим политконтроль... Но ведь это именно то, за что нас так журят в вашей стране... Неужели вы хотите, чтобы мы завернули гайки?
Гарриман мгновение сидел, окостенев от гнева, а потом рассмеялся, поняв весь ужас того положения, в которое он себя поставил: неужели ему, представителю демократического мира, пристало просить тирана начать новые чистки?! Даже против тех, кто написал пасквиль о президенте? Если он, Гарриман, будет настаивать на этом, то, можно не сомневаться, кара свершится, но мир будет проинформирован, что это произошло по настоянию Соединенных Штатов...
- Мы не хотим, чтобы вы "заворачивали гайки", маршал. Да и потом, рано или поздно резьба может свернуться...
- У нас хорошая сталь, - ответил Сталин. - Мы верим в ее надежность... Тем не менее я обещаю выполнить вашу просьбу: мы попросим компетентные органы, занимающиеся литературой, быть особо внимательными, кто может поручиться за то, что выкинут литераторы, благодарю вас за совет...
