Анна умотала куда-то, а вернулась, держа в руках его нарукавник. Только успел укрепить и за пару шагов оказался у Щупы.
- Гм, - молча вытянул ладонь и ждал. Вероника отводила взгляд, но потом виновато вложила в руку искателя что-то, чего не увидел никто. Цой сжал кулак и, пригрозив пальцем, собирался что-то сказать, но не стал и молча вернулся на платформу.
Директор встал рядом.
- Хочу туда. Хочу посмотреть.
Неожиданное желание директора встретили протестами и возмущениями, но Валерий быстро унял тревогу присутствующих и те, боясь за его безопасность, решили подняться наверх вместе с ним. Анна велела всем использовать кислородные маски. Сама, как и искатель, не стала - организм привык.
Платформа тронулась и устремилась к поверхности. Искатель давно не дышал полной грудью и не понимал, отчего ему делалось так хорошо.
Пепелище встретило километрами выжженной земли. Вдалеке виделся Обелиск - чернее гари. Щупа предположила, что атмосфера, насыщенная кислородом, способствует возгоранию древесины. Кажется, место, в которое вернулись, пришлось им не очень по вкусу, но они еще не знают, что Каторга может быть столь прекрасной, сколь ужасной и опасной.
Искатель оглядел всех мельком, кивнул на прощание, и, собрался было идти. Ступил с железяки в землю, и удивился: как оказалось приятно ощущать под ногами не твердую поверхность из бетона и стали, а почву, мягкую и податливую. Увлеченный ощущением, не заметил, как робко приблизилась Анна.
- А если ти там умриошь?
- Умру.
- Но, если не верниошься? - в глазах встали слезы.
- Тогда за мной не ходите.
Одолела тоска; Анне вдруг показалось, что это последняя встреча и история их знакомства подошла к завершению. Попросила оставить снежный шар, обещала сохранить, пока не вернется. Искатель счел предложение дельным, мало ли, куда занесет, а тут с ним ничего не случится. Отдал. Она крепко его обняла. А искатель, как это обычно бывало, стоял истуканом, но, услышав всхлип, приглушенный и сдавленный, положил руку на хрупкое плечо девушки и приобнял в ответ.
Анна вернулась, пряча слезы.
Директор сошел с платформы, осторожно ступая в пепел.
- Обнимать не стану, - с улыбкой сказал он и снял маску. Дышал, явно испытывая жжение в легких. Поплыл немного, но держался на ногах изо всех сил. - В былые времена человека с твоими способностями заперли бы в лаборатории, пытаясь понять природу особенностей и способах ее применения к нам, но те времена далеко позади. Так будет и впредь. Только сообща мы добьемся лучшего будущего. Мы вернулись с миром от всего человечества. Оставшегося человечества, - с этими словами платформа опустила директора и остальных вниз, глубоко под землю, туда, откуда пришли.
