- Земля могла вместить двадцать пять миллиардов людей, а мы, боясь потерять контроль, навязывали боязнь перенаселения. Все будет иначе, - осекся он. - Никакого общества, искусственно раздробленного системой, идеологией, религией, социальными классами. Никакого больше «человек человеку волк». Сделать мир лучше, - мечтательно заканчивал он, возвращаясь к столу, - дело не одной жизни, а моя почти на исходе, - с принятием неизбежного, произнес директор. - Но... Каторга?.. - прищурился, словно не знал, не ошибся ли в названии. - Каторга уже сделала за нас главное...
Лицо искателя приняло еще более озадаченную гримасу.
- Стерла границы.
- Какие еще границы?
- Вот об этом я и говорю, - блаженно улыбнулся, придав голосу дополнительную глубину.
Молчали, пока не пропищал ролл директора, преданно лежавший у правой руки. Он слегка перекатил цилиндрическое устройство; появились полосы, дергающиеся в такт звучавшему голосу, сообщившему о арахе; инженерам удалось транспортировать инородный механизм внутрь Резервации в оперблок.
- Пойду прямо за тобой, - прослушав сообщение, директор вежливо указал рукой в сторону открывшегося выхода, прося искателя отправиться первым.
«П-п-пр-р-ривет, п-п-пап...», уходя, услышал искатель. Неуверенный обрывистый голос принадлежал кому-то другому. Хотел узнать, кому, но обернувшись, не увидел за собой директора, лишь закрывшиеся створки прохода.
***
Цой без труда нашел место, куда Старые люди поместили араха, - по нитям проводов, которые один из встреченных им инженеров тащил на плече. Они небрежно извивались по полу тоннеля, уходили в помещение за массивными дверями, где арах безжизненной марионеткой висел под потолком; лапы паука угрожающе расправились почти по всему помещению, а снизу к сфере из множества колец тянулись шлейфы проводов.
Искатель остался у входа. Наблюдал за человечками в комбинезонах, чьи суетливые хождения вокруг шара напоминали неизвестный обряд; занятые делом не сразу заметили его появление.
- Сой! - воскликнул Пинг, увидев искателя и неуклюже переступая пряди проводов, попытался приблизиться, но, бросив задуманное на полпути, выкрикнул с места: - Он остановился, когда кольца засало?
Искатель поморщился, не разобрав сказанного.
- Кольца сдавило и все?
Цой кивнул, и инженер с довольной ухмылкой поспешил скрыться за толщей проводов.
В дверях появилась Анна, напряженно огляделась. Подвешенный арах казался еще более ужасающим.
- Тесой, ти Щупу не видел?
