Прежде чем я успела прийти в себя, по полу заклубился черный туман. Тот, что до ужаса напоминал темную магию моей сестры и Золтера.
Подхватив юбки, отпрыгнула, но сзади тоже раздалось шипение. Взвизгнула, когда по подолу прошелся тлен, оставляя оборванные края: не то обугленные, не то рассыпающиеся, словно от старости.
Что я там говорила про бояться? Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, особенно когда клубящийся туман окружил со всех сторон. Единственный клочок, где его не было — место, где я стояла, с потолка тоже тянулась дымка. Протянулась и застыла, почти касаясь моих волос.
Я попыталась призвать магию, но тщетно: то ли она меня не слушалась, то ли сила окружающей меня смерти не подпускала в этот мир жизнь.
— Что вам нужно? — как ни странно, голос почти не дрожал. — Я заблудилась.
— Заблудила-с-с-сь, — прошипел туман. — С-с-смертная заблудила-с-с-сь.
Говорящая Тьма?! К такому жизнь меня не готовила.
— Поможем ей найти дорогу домой… — сверху.
— В мес-с-сто вечного упокоения…
— А как на мое упокоение отреагирует его аэльвэрство?
Туманная дымка, снова скользнувшая к моему подолу, дрогнула.
— Ты нам угрожае-ш-ш-шь?! — Туман взметнулся прямо перед моим лицом, стоило невероятных усилий не отшатнуться.
— Нет, просто интересуюсь.
— Интере-с-с-с… — Клочок тумана скользнул над моим плечо, испепелив прядь волос.
Я не двинулась с места, понимая, что любое движение может лишить меня руки или ноги.
— Интерес-с-с с-смертной… Мы давно уже мертвы. С-с-смерть нам не с-с-с-страшна…
Надрывный не то смех, не то шипящий хрип прошелся морозом по коже. В следующий миг дым рванулся ко мне, и тут же — обратно. Не в силах пошевелиться смотрела, как оседают частички тлена, падая перед моим лицом в воздухе. В ту же минуту за спиной раздался ледяной женский голос:
— Брысь!
Туман отпрянул, втянулся в стены и в пол так резко, что я не успела и глазом моргнуть. Обернувшись, увидела женщину: белоснежная кожа, гладкая, без единой морщинки. Длинные струящиеся по плечам волосы тоже были идеально гладкими, пламенея, как раскаленная медь. Только глаза темные, как провалы бойниц в замковых стенах. И такие же опасные.
Такие же, как у Золтера.
— Здесь опасно ходить одной, — низкий голос звучал холодно. — Аэльвэйн Лавиния.
Похоже, здесь меня знают все. А я никого.
— Спасибо, что защитили, — сказала, глядя ей в глаза, — я вышла, потому что хотела найти библиотеку…
— Библиотеку? — Элленари вскинула брови, а потом запрокинула голову и расхохоталась. Ее смех напоминал звон воды в ключевом роднике, глубоко-глубоко в лесу, где стихают почти все звуки. Ближе к ночи.
