– За Боба переживаешь?
– Нет, с Бобом все в порядке, – ответила она и улыбнулась странной улыбкой.
Мири покосилась на мать и чирикнула:
– Если тебе боевые роботы нужны, можешь мою коллекцию кукол посмотреть.
Боевые роботы? Куклы? Трудное это дело, подчинять себе собеседников, когда они несут такую чушь. Он сдал назад:
– Я имел в виду, что, ну, фрики про будущее фантазировали сотню лет, но это никогда не сбывалось. Вроде летающих машин.
Мири подняла на него взгляд от остывающего блюда. В уголке подноса и вправду приютилась чашка с мороженым.
– У нас аэротакси есть. Тебя это устроит?
– Отчасти. – И он сам удивился тому, что говорит: – А можно на них посмотреть?
Прежний Роберт отнесся бы к таким изобретениям презрительно, сочтя их игрушкой для переростков.
– В любое время! А как насчет после ужина? – Этот вопрос был адресован в равной степени Роберту и Элис.
На сей раз улыбка Элис выглядела чуть натуральнее.
– Может, в этот уик-энд.
Некоторое время они ели в молчании. Жаль, что я не знаю, какова эта стряпня на вкус.
Потом Элис перевела разговор на тему, к которой явно подготовилась заранее.
– Роберт, ты знаешь, я просматривала отчеты врачей о твоем состоянии. Ты почти в норме. Не думаешь вернуться к работе?
– Конечно, думаю. Я все время об этом думаю. У меня литературные идеи появляются… – Он энергично зажестикулировал, отгоняя внезапно нахлынувший страх. – Элис, да не беспокойся ты. Я снова научился писать. У меня предложения от университетов по всей стране. Как только уверенно почувствую почву под ногами, так сразу и избавлю вас от своего присутствия.
– Роберт, нет! – воскликнула Мири. – Можешь остаться с нами. Ты нам нравишься.
– Но разве тебе не кажется, что пора и самому активно искать? – спросила Элис.
Роберт с вежливым непониманием посмотрел на нее.
– Как это?
– Ну ты же знаешь, что во вторник Рид Вебер последний раз к тебе наведается. Готова побиться об заклад, что тебе еще есть чему научиться. Ты не думал снова пойти в школу? В Фэйрмонтской старшей спецклассы…
Полковник Элис грамотно выстроила стратегию, но тринадцатилетка, сидевшая рядом с Робертом, перехватила инициативу.
– Ой блин, – пискнула Мири, – так там же профтехобучение. Несколько старперов и куча тупых подростков. Скука смертная. Скука смертная.
– Мири, ну это ж базовые навыки…
– Рид Вебер хорошо поработал. А я могу научить Роберта носимым. – Она погладила его по руке. – Не переживай, Роберт. Как только научишься носить
