(Joint stock company) — это объединение капиталов, образуемое путем выпуска акций, которые являются документом на предъявителя, котируются на фондовой бирже и могут свободно переходить от одного лица к другому. Ответственность вкладчиков-акционеров по обязательствам общества ограничивается только суммой, уплаченной за акции. Акционерные общества обязаны публиковать годовые отчеты о своей деятельности (отчет правления, баланс и счет прибылей и убытков) по истечении каждого финансового года.
В целях унификации правового регулирования образования и деятельности фирм в странах ЕС была принята единая классификация фирм по правовому положению, которая применяется в новом законодательстве всех стран — членов ЕС. Согласно этой классификации имеется два вида компаний: публичного типа и частного типа. Оба вида компаний — это компании с ограниченной ответственностью.
Компания публичного типа по правовому положению соответствует акционерному обществу, ее капитал образуется путем публичной подписки на акции, она не подвергается каким-либо ограничениям в отношении членства и подписки на акции.
Компания частного типа по правовому положению соответствует обществу с ограниченной ответственностью.
В США различают два вида объединений: партнерства и корпорации. Партнерства (Partnership) — это объединения лиц, корпорации (Corporation) — объединение капиталов. По закону США партнерство может быть общее и ограниченное:
- общее партнерство (General partnership) образуется на основе закона, но не признается юридическим лицом. Оно определяется объединением двух или более лиц для ведения дел с целью извлечения прибыли. Любой компаньон общего партнерства обладает правом представлять других владельцев и принимать финансовые обязательства. Каждый участник общего партнерства несет неограниченную персональную ответственность по долгам, обязательствам и другим задолженностям фирмы;
- ограниченное партнерство (Limited partnership) в США называется «товарищество на вере» и соответствует по своему положению коммандитному товариществу.
Паевое объединение (Joint stock association) имеет капитал, состоящий из паевых вложений участников, которые получают акции, свободно обращающиеся на бирже. Все участники несут полную ответственность за долги и обязательства объединения. Понятию акционерного общества в США соответствует предпринимательская корпорация (Corp., Inc.), в отличие от публичных и непредпринимательских корпораций, не преследующих целей получения прибыли. Как и в акционерном обществе, в корпорации акционер несет ограниченную ответственность по обязательствам и долгам общества только в пределах суммы, уплаченной за акции. Капитал корпорации делится либо на акции, либо на паи, между которыми не существует принципиального различия.
