— Потому что ты меня сильнее? — вот как же хотелось врезать ему чем потяжелее, только бы стереть с лица эту снисходительную ухмылку!
— Потому что не представляю для тебя опасности, — милостиво пояснил он. — Твоя магия прекрасно ощущает, что от меня не исходит ни единого злого умысла в твой адрес. Ничего плохого я тебе делать не намерен, потому ей и защищать тебя не надо.
Ну и толку от такой магии? Она бы сейчас мне очень даже пригодилась, раз уж физически я противостоять ему не могу! Так нет же, якобы он мне зла не желает. Ну-ну. Сделать меня эдакой покорной ручной собачонкой на привязи — это же самое что ни на есть добро.
— И не стоит смотреть на меня с такой неприязнью, Милена, — продолжал Дарен. — Я весьма доступно объяснил, что твоя судьба в твоих руках. И у тебя есть выбор, каким именно будет твое будущее. Так и быть, я дам тебе время подумать, одного дня вполне хватит. Ну а чтобы нам с тобой жилось спокойнее, я хочу подарить тебе небольшой подарок.
Дарен достал из кармана камзола золотой браслет, тускло мерцающий вязью непонятных рун. Странное наитие подсказывало, что это явно не просто украшение, вещица наверняка древняя и с некими магическими свойствами. В общем, уж точно не то, что стоит принимать. Особенно, если это дарит Дарен.
Но он даже спрашивать моего мнения не стал! Как ожившая золотая змея, браслет соскользнул с его пальцев. Мое запястье тут же обожгло прикосновением ледяного металла. Я сразу попыталась снять, но куда уж там, браслет держался намертво! И вроде бы не сдавливал вообще, но в то же время даже сместить его не получалось!
— Зря стараешься, — констатировал Дарен, наблюдая за моими стараниями. — Снять его могу только я, но делать этого не стану. По крайней мере, пока.
— Что это вообще за браслет?! — я сжала руки в кулаках.
— Если будешь милой и покорной, так никогда и не узнаешь, — Дарена, похоже, забавляла моя реакция. — Что я тебе настоятельно и советую. Пока можешь считать, что это просто украшение. В конце концов, женихам положено дарить своим невестам драгоценности. А так как я подхожу к нашему союзу со всей ответственностью, намерен соблюдать абсолютно все традиции.
— А там нет случайно традиции «Жених захлебнулся собственным ядом и до свадьбы так и не дожил»? — я бросила на него уничижительный взгляд. Уже не пыталась снять браслет, и так уже запястье неприятно саднило.
Дарен засмеялся.
— О нет, моя прелесть, даже не надейся. Я до нашей свадьбы очень даже доживу, да и после свадьбы оставлять этот мир не намерен. Есть у меня подозрения, что моя милейшая невеста приподнесет мне еще немало сюрпризов, а пропустить такое я уж точно не хочу.
