Владимир ждал, когда город сдастся. Его не сильно заботило, что по ночам подкапывают насыпи, его люди даже не особенно старались их снова подсыпать. Важнее было ждать. Херсонесцам деваться некуда. А он хотел не уничтожить город, а просто его занять. Как предупреждение и предостережение Константинополю.
У него внутри все сводило судорогой при одной только мысли о разрушении городских укреплений, ему казалось, что тем самым он уничтожил бы что-то свое собственное. Когда утром всходило солнце и его первые лучи освещали город и падали на лицо князя, согревая все тело, в него вселялся покой.
Он воспринимал Херсонес как послание. Он не должен позволить разрушить и разорить его, даже если придется ждать под его стенами целых три года, как он и грозился.
Знакомый холод приходил неожиданно и сжимал ему грудь. Словно чья-то рука, потусторонняя, предвещала этим прикосновением конечную холодную пустоту. Он научился терпеть ее, но никак не мог к ней привыкнуть. Холод вселял в него тревогу.
* * *
После девяти месяцев осады так и не сдавшегося города стало казаться, что выжидать придется до бесконечности. За такой срок созревает в утробе матери и появляется на свет ребенок. Но ворота города оставались на запоре. Владимир подумал, что какая-то высшая сила снабжает город всем необходимым, прежде всего водой, ведь он сам проверял – все подходы к Херсонесу закрыты.
Кто знает, как все закончилось бы, пошло бы на штурм русское войско, или бы жители сдались под давлением и силой угроз, а может быть, откуда-то к ним пришла бы помощь, на которую они втайне надеялись, если бы не один греческий воин по имени Анастас, который решился на предательство, чтобы отомстить своему начальнику, несправедливо обвинившему его в мелкой краже и потом оскорбившему тем, что с презрением отказался за это его наказать. Итак, Анастас написал записку, подписав ее своим настоящим именем – Ждберн, ведь по происхождению был из варягов, привязал ее к стреле и пустил в сторону русских, крикнув, чтобы эту стрелу отнесли князю Владимиру.
– Поношу поганых дикарей на их песьем языке, – ответил он своим, которые спросили, о чем он перекрикивается с врагом.
Уже не раз в греческом войске на него смотрели с недоверием и, если случалось чему-то пропасть, подозревали, не его ли рук дело. Он был крещен их именем, но они не считали его своим. По другую сторону стены были его соотечественники, и он, подхлестываемый обидой, решил им помочь и потом и вовсе перебежать на их сторону.
