По мере того как малышка росла, ее мать начала видеть сны, которые ей было трудно понять, – источник из которого льются тайны и ручей в лесу, чья вода может смыть человеческий грех, а на дне сияет свет, белый, от спрятанного сокровища. Снились ей и завитки буйных волос девочки, отрезанные, и это будило в ней тяжкие предчувствия, из-за которых она, несмотря на негодование и сопротивление дочки, натирала ее волосы смесью щелока и пепла от сожженных буковых поленьев, чтобы они меньше блестели и чтобы защитить ее от сглаза.
Исчезла Никитина дочка. Как ни берегла ее мать, да не уберегла. Подросшая девчонка стала настоящим бесенком, и стоило отвести от нее взгляд, как она уже куда-нибудь убегала. Много раз ее замечали в чужих мрачных избах, на берегу реки в половодье, среди рабов на рыночной площади. И чем ни пугай, ничего не помогало. Она только смеялась, все для нее было игрой. А когда ее находили, повизгивала от восторга и бросалась матери на шею.
На этот раз найти ее не удавалось. Мать то и дело отчаянными криками звала девочку, отец ходил из дома в дом, искал ребенка в чужих дворах, за чужими дверями. Когда они, отчаявшиеся, не зная, где еще искать, возвращались домой, соседи с пониманием уступали им дорогу.
Никита отправился к князю, повел с собой и жену, чтобы говорила вместо него. Сломленные, сгорбившиеся, они просили его не выпускать суда из киевской гавани, чтобы осмотреть их и вернуть ребенка, если найдут. Владимир только покачал головой. Даже если бы это было возможно, теперь слишком поздно. Много судов уже и прибыло, и уплыло. Он вспомнил, как однажды эта озорная девчонка подбежала к нему и он взял ее на руки. Князь вздохнул. Кто теперь знает, где она. Торговцев рабами повсюду много… Не мог он помочь ни сейчас, ни тогда, когда другую веселую птичку увезли неизвестно куда…
Да, он князь, но он всего лишь человек, а сила человеческая не велика…
– Мы игрушки в руках богов, – хотел сказать, но не сказал он.
Родители словно инеем покрылись, они увядали на глазах, ушли в себя, ссохлись. Люди говорили, что ни он, ни она долго не протянут.
И тогда Никите приснился сон. Рассказал он его только своей жене. И дал ей жаркую прядь дочкиных волос, которую утром нашел у себя под подушкой.
После этого они немного приободрились, взялись за дела, но не за свои, обычные, домашние, нет, они стали постоянно ходить к церкви бабки князя Владимира, той самой церкви, которую приказал разрушить Святослав. Там они, ни от кого не скрываясь, молились христианскому Богу. Из-за случившейся с ними беды никто им теперь не мешал, а они все свое время проводили молясь и трудясь на развалинах, потихоньку восстанавливая церковное здание. Камень за камнем. Пололи траву и бурьян вокруг нее. Привели в порядок подход к дверям и двор. Когда взялись поднимать первую стену, в одну из пустот спрятали ту самую прядь волос.
