— Ну и что? — простодушно удивилась Элена. — Он интересный человек, со светлой головой, с житейским опытом. Нам всегда есть о чем поговорить, да и вообще он мне очень нравится...
Подруги расстались не без взаимной досады. Элена поторопилась позвонить Жуке. Она чувствовала, что встреча оставила у него неприятный осадок.
— Вы, наверное, решили, что я сноб, — начала она. — Совсем нет, я очень обрадовалась, увидев вас на рынке. И сам рынок мне очень понравился. Но моя подруга очень спешила, поэтому мы не успели попрощаться.
Жука был благодарен Элене за звонок. И был очень рад. что не ошибся в этой женщине, которая с самого начала понравилась ему искренностью и безыскусностью.
Они договорились встретиться вечером. Жука повел Элену в одно очень приятное кафе и вдруг заметил, что ей вновь словно бы не по себе.
— Вас что-то смущает? — напрямую спросил Жука. — Скажите что?
— Это кафе, — с той же прямотой ответила ему Элена, — облюбовала моя дочь с друзьями. Ее отец умер совсем недавно, и мне бы не хотелось... Ну вот...
Она не договорила, увидев Ирену вместе с ее студенческой компанией. Однако вопреки опасениям Элены знакомство Ирены с Жукой вызвало у обоих только приятные чувства.
— Вы мне как-нибудь покажете, каким бывает рынок ранним-преранним утром? — попросила Ирена.
— Конечно, с удовольствием, — пообещал Жука, а когда она убежала к своим, сказал: — И умница, и красавица. Вы как две сестры. Элена!
—А если бы мы повстречали вашего сына? — спросила Элена. — Что бы вы стали делать?
— Ничего, — ответил Жука. — Я что, не имею права с кем-то встретиться и поговорить? А если бы он попробовал мне что-то сказать, получил бы затрещину!
Элена рассмеялась — нет, все-таки Жука ей нравился, очень нравился! Нравился всерьез.
Вернувшись домой. Жука застал там пир горой. Приехал его отец, и жизнь в доме закипела. Тетушка Нина летала как на крыльях, успев приготовить клецки с сыром — любимое блюдо Жозе. Тот шутил и смеялся, а она, поглядывая на него, сияла. Тонику мечтал поговорить с дедом о своих сердечных делах. И тетушка и отец запрещали ему видеться с Кариной, утверждая, что он, Тонику, для нее староват. А сама Карина на днях отказалась с ним поехать в мотель. Кто как не дед, сердцеед и сердцевед, мог помочь внуку разобраться в тонкостях любовных отношений?
Отец и сын обнялись, они были сильно привязаны друг к другу.
После ужина, о котором Жозе сказал: «Да это настоящая поэзия, Нина!», тетушка Нина, осмелев, принялась выговаривать ему за то, что он стоял и разговаривал с Китерией:
