Папа Римский призвал в 1198 году к крестовому походу. После непродолжительной, но кровопролитной войны с местными племенами немецкие крестоносцы и купцы в 1201 году основали в устье Двины крепость Ригу. На следующий год здесь был учрежден орден рыцарей-меченосцев. Несколько позднее в устье Вислы появился Тевтонский орден, которому Папа Римский и германский император обещали пожаловать все прибалтийские земли, отвоеванные у язычников. После этого влияние Ливонского ордена (объединенные ордена меченосцев с Тевтонским орденом) возросло, продвижение его на восток привело к столкновениям с новгородцами[86].
Все это заставило новгородцев с оружием в руках встать на защиту своей земли. Тем более что в борьбу вмешались шведские и датские рыцари, совершавшие набеги на южное побережье Прибалтики.
Смысл национальной идеи, воплощаемой князем Александром Ярославичем, позже получившим прозвище Невский (1220–1263), заключался в том, что святой благоверный князь одним из первых увидел Промысел Божий в отношении судьбы России. Великий воин и дипломат, молитвенник и строитель земли русской был истинно христианским правителем, глубоко страдавшим о народных судьбах. Господь наделил его мудростью и государственным мышлением, столь необходимым в трагическую эпоху жизни Руси.
Трагизм эпохи (может быть, самое трудное время в истории Руси) заключался в уникальном сплетении почти непреодолимых угроз: с востока шла лавина монгольских орд, сметавших все на своем пути; с запада надвигались германские рыцарские полчища крестоносцев; в 1240 году шведский король послал против Новгорода большое войско, войдя на кораблях в Неву[87].
Немецкие рыцари зимой 1242 года захватили Псков. Святой князь Александр, выступив в поход, освободил Псков, а весной 1242 года дал Тевтонскому ордену решительное сражение, разгромив рыцарей на льду Чудского озера. Историческое значение Ледового побоища состояло в том, что удалось остановить вооруженным путем реализацию генеральной цели крестоносцев – уничтожение православной веры, убиение самой души русского народа, обращение его в веру католическую – латинскую[88].
В 1248 году была предпринята попытка навязать католичество Руси без войны. Князя Александра пытались соблазнить унией, которая на самом деле означала отказ от православия. В ответ святой князь написал о верности русских Христовой церкви и вере Семи Вселенских Соборов: «Сии все добре сведаем, а от вас учения не приемлем»
