– Разве? – удивился Понс. – Я сомневаюсь.
Он секунду о чем-то размышлял, затем спросил:
– Эти события шли в той последовательности, в какой вы их нам изложили?
Наша клиентка слегка замешкалась.
– Да, мистер Понс.
– Я заметил вашу неуверенность, мисс Анстратер.
– Надо сказать, что Хестер Спринг, Элджи Фостер и Перси Диксон умерли в этом порядке. Но дело Диксона проходило у отца первым, потом был Фостер, а за ним Спринг.
Мой коллега погрузился в глубокое раздумье, и наша посетительница уважительно хранила молчание, внимательно изучая тощее лицо Понса, пока тот сидел с закрытыми глазами, размышляя над полученными данными. Вскоре он поднял голову и спокойно посмотрел на мисс Анстратер.
– Все эти несчастные случаи произошли в Россе? – спросил он.
– Да, м-р Понс.
– Но судья Анстратер вел и выездные сессии суда? Не так ли?
– Конечно, м-р Понс.
– И эти совпадения не сопровождали его там?
– Этого я не знаю.
– Любопытно, – пробормотал Понс. – Очень любопытно.
– Скажите, вы возьметесь за это дело?
– Признаюсь, меня заинтересовало то, что вы рассказали, мисс Анстратер, – ответил Понс, – но если ваш отец решил похоронить проблему внутри себя, к нему очень трудно подступиться.
– Отец завтра заседает в Россе. Рассматривается дело мужчины, который избил свою жену, и для отца этот человек очень неприятен. Я хотела бы пригласить вас и доктора Паркера, если он будет так добр (девушка мило улыбнулась в мою сторону), погостить и отобедать в нашем доме, где вы сами можете увидеть папу. Если не возражаете, я представлю вас как профессора Мориарти из Королевского колледжа, иначе отец, наверняка, вспомнит ваше имя.
Понс улыбнулся. Он встал, отодвинул кресло и сказал:
– Прекрасно. Просто великолепно.
– Поезд в Педдингтон отходит утром, мистер Понс. К вечеру вы будете в Россе. Я же уезжаю сегодня вечером.
Проводив ее, Понс вернулся к камину и долго сидел в задумчивом молчании. Его глаза закрылись, тонкие пальцы сплелись. Но вскоре он взглянул на меня и заговорил:
– Что вы об этом думаете, Паркер?
– Бог неисповедим в своих таинственных путях, – ответил я. – Пусть это звучит банально, но таково, вкратце, мое мнение.
– И все-таки бог тут почти не при чем, – произнес вдруг Понс.
– Вы шутите! – возмутился я. – Здесь только серия случайных совпадений.
– Разве я говорю о чем-то ином? – удивился Понс. – Странно, конечно, что три человека, избежавшие правосудия благодаря жалости мистера Анстратера, вдруг погибают, находясь в добром здравии.
