Дверь кабинета приоткрылась без стука, и в проёме появилась начальственная физиономия. Лёня оторвался от расчётов. Можно было ожидать, что Мертвицкий зайдёт и заговорит, но вместо этого вслед за ликом шефа в просвете между дверью и косяком появилась рука, поманила указательным пальцем с какой-то совершенно детской непринуждённостью, а затем шеф удалился в обратном порядке – сперва рука, затем голова, так и не проронив ни слова. Лёнька поспешно подхватился, убрал документы и вышел в коридор. На всё ушло секунд двадцать, не больше. Однако шефа за дверью уже не было, и оставалось только гадать, куда он делся и куда, собственно, заманивал подчинённого.
Мертвицкий обнаружился в своём кабинете. На столе перед ним были разложены знакомые чертежи с грифом секретности. Напротив устроился молодой мужчина с мягкими округлыми чертами лица и армейской выправкой. Сам же хозяин кабинета сидел, закинув на стол ноги в потёртых «казаках», и вид имел крайне недовольный.
– Долго ходишь, – буркнул он. – Садись.
Лёня вежливо кивнул шефу, его гостю и присел к столу.
Шеф пребывал в том неуравновешенном настроении, в каком любое оброненное не к месту слово могло вызвать как вспышку гнева, так и вкрадчивую полуторачасовую нотацию. И второй вариант пугал рыжего куда больше первого. А так как предугадать, какое слово может оказаться «не к месту», в подобной ситуации было невозможно, Лёнька предпочёл помалкивать.
– Это Леонид Лобанов, – бросил шеф гостю, кивнув на Лёню, – то самое юное дарование, о котором я тебе говорил.
Очень захотелось осадить, мол, какое я вам юное дарование в тридцать с лишним лет, но рыжий сдержался.
– Он знает? – спросил гость.
– Нет, – отрезал Мертвицкий, – ему не надо.
Лёнька поежился. Обсуждение звучало неприятно, вызывало ненужное любопытство и ещё больше задевало самолюбие.
– А это Игорь Каров.
Теперь уже Леонид украдкой глянул на гостя Мертвицкого. Игорь имел весьма примечательную внешность. Рост под два метра, копну светлых волос и обезоруживающую улыбку.
– Я хотел, чтобы вы познакомились, – подвёл итог представлению шеф.
– Очень приятно, – кивнул Лёня Игорю. – Вы тоже будете работать на проекте?
– На проекте он работать не будет, – сердясь неведомо на что, проворчал Мертвицкий. – Посмотри на его рожу. С такой лыбой только двор мести. Он будет испытывать проект.
Лёня осторожно покосился на Игоря, опасаясь скандала, потому как грубость шефа на сей раз превзошла все мыслимые и немыслимые пределы, и поводов для обиды у гостя было предостаточно. Но тот не обиделся, напротив, сидел и белозубо улыбался. На мгновение даже в голове метнулась неуместная мысль о том, что лётчиков-испытателей отбирают в профессию по улыбке.
