- Питиримов.
- Нет, нет, что Питиримов - я помню.
- Георгий...
- Да, да, именно Георгий. Я отчество запамятовал... Лет вам сколько, Георгий?
- Двадцать восемь.
- А отчество каково?
- Можно без отчества.
- Двадцать восемь, без отчества... - повторил Балашов. - Но это же обидно - без отчества?
- Я не обиделся бы.
- Пора обижаться. Это оружие - нескрываемость обиды... Так вот, глядите, чуть ниже. Вы утверждаете: "Крестьянин нуждается в законе, который бы охранял его от поборов". Какими данными пользовались? Факты где? Цифры? Или уж во всю ивановскую бейте, или вовсе не надо это больное место трогать, вовсе не надо. Не браните старика, поработайте еще, поработайте, пожалуйста, чтоб все точно было, чтоб все было с о б л ю д е н о.
Из редакции банкир, помещик и главный редактор "Ведомостей" граф Балашов отправился к московскому вице-губернатору на обед, где сказал речь о том, как пресса государя-императора верою и правдой служит престолу, как вдохновенно отдает она свое слово утверждению незыблемого принципа трезначия государства "самодержавие, православие и народность" и как радостно российскому газетчику видеть то громадное изменение, которое происходит в Империи под скипетром богопомазанника, принесшего мир и счастье крестьянину, фабричному рабочему и дворянину. А оттуда, с обеда этого, отчет о котором пойдет во все русские газеты, граф Балашов отправился на квартиру доктора Ипатьева - там сегодня посвящали в члены масонской ложи Александра Веженского, модного присяжного поверенного.
- Откуда пришел ты?
- Из тьмы.
- Что есть тьма?
- Незнание, - ответил Веженский.
Балашов, наблюдая за таинством посвящения нового "вольного каменщика" сквозь прорезь в тяжелом бархате портьеры, шепнул Ипатьеву удовлетворенно:
- Этот пойдет. Проверен надежно?
- Вполне.
- С бунтовщиками как?
- Он обязан з н а т ь. Он знает.
- К охране ниточек нет?
- Т а м мы тоже проверили.
- Но оттуда в ложу никого не принимать, никого, - подчеркнул Балашов, жандарм может не устоять, у них психология легавой: кто берет на охоту, тому и служит.
- Нет, нет, магистр, мы всех проверяем с помощью надежных связей и делаем это аккуратно, через в е р х.
- Тоже наивно. Министр, начальник департамента - в лучшем случае знают кличку. Истинного имени агента им в памяти не удержать, у них серьезных забот тьма.
- Я верю в Веженского, магистр.
- Вы с ним уже говорили о п р и н ц и п а х?
- Я ждал посвящения.
- Поговорите сейчас. Я хочу посмотреть в его глаза: как он будет реагировать на правду.
