Десятник продемонстрировал что-то вроде конской сбруи с нашитыми костяными бляхами.
Отряд Канн покинул заставу и отмахал лиги до указанного гнездовья троллей. Местом они не ошиблись. Все вокруг изгажено, мелкие деревья выкорчеваны, а крупные надрублены, словно топором. Полусотня конников Улафа выстроилась в линию, остальные добровольцы, тоже около пятидесяти мечей, не считая мага Шакура, сбились в плотный строй, наподобие гномьего хирда. Им ничего не стоило вновь рассыпаться и вести одиночные схватки.
Шакур пустил пал. Поначалу огненные змейки шипели на снегу, но потом разгорелись и в пищу им пошло все, что было на земле. Тролли не появлялись. Пока огонь не добрался до здоровой ямы. Тогда только они и высыпали, окружив отряд со всех сторон. Старый десятник был прав, эти тролли выглядели еще здоровее своих собратьев. Кто-то из них держал обтесанный ствол дерева, кто-то грубые каменные топоры, а пара даже боевые косы.
Сигнальщик затрубил атаку. Конница сорвалась и взяла на копье правый фланг с пятеркой тварей. Места для разгона им не нашлось, поэтому всадники не смогли прорвать казалось бы хрупкую линию кольца и завязли в схватке. Пешие рассыпались, беря каждого тролля впятером, благо, численность позволяла. Краткая резня кончилась, едва успев начаться. Погибло только трое человек и еще два были ранены.
Предчувствие подсказало Канну сохранить строй. Так они и выбрались на просеку. И тут сверху полетели стрелы. Опытные мечники перерубали их в воздухе, остальные подставили щиты. Шакур воздел посох и крикнул:
-Shield.
Тяжелые стрелы и арбалетные болты вспыхивали, не долетая до людей, но маг платил страшной болью за каждую сожженную стрелку. Лицо его покрылось потом и исказилось судорогами, руки задрожали. Если бы обстрел не прекратился, маг бы потерял сознание. Из-под магического щита, тем временем, тоже отвечали. Особенно отличилась эльфийка Тириэль, уложившая пятью стрелами пятерых же засевших на деревьях стрелков.
Подобные засады встречались еще не раз, но искусство Шакура всегда выручало. Уже почти под ночь отряду посчастливилось найти поляну для отдыха и ночевки. Но не успели воины сомкнуть глаз, как сзади донеслось хрупанье многих конских копыт по затвердевшему снегу.
Отряд Канна построился. И как раз вовремя. На поляну вылетали один за другим всадники, вооруженные и одетые кто во что горазд - разбойники. Но для обычной шайки их было слишком много, больше полутора сотен. Да и то, что они построились перед боем говорило о многом. Странная компания мигом узнала их предводителя - того самого разбойника, с которым сражался их предводитель, когда спасал пленных эльфов. На сей раз он не стал предлагать поединка, а взмахнул мечом, давая сигнал к атаке. Княжеская конница бросилась наперехват разбойникам, а наемники повскакивали в седла, чтобы навалиться с боков примитивного квадрата, в центре которого посылали стрелы лучники.
