-Что за... - встрепенулся надменный эльф, но тут же все понял, когда над кортежем взвился целый рой жалящих насмерть стрел.
В отряде началась суматоха. Потерявшие седоков кони заметались в страхе. Воины не могли понять, откуда исходит угроза: стрелы летели, казалось, отовсюду. Один из слуг догадался сдернуть наследника правителя с лошади и прикрыть его легким щитом павшего воина. Правда, и сам он упал сверху, сраженный сразу тремя стрелами. Командир стражи отдавал какие-то приказания, но они выполнялись с большим опозданием, что стоило жизни еще троим эльфам. Наконец, уцелевшие выстроились вокруг царевича, прикрываясь щитами. Кто-то открыл ответную стрельбу. В овраге затрубил рог, ему ответил сигнал чуть дальше в лесу. Тогда на тропу выскочили люди и с места в карьер ринулись врукопашную.
В короткой, но яростной схватке гибли и люди, и эльфы. Несмотря на численный перевес, атакующие дрогнули и отступили. Еще раз взревел рог. Ответа на сей раз не было. Но из леса вылетел эскадрон летучей кавалерии, который вел полностью закованный в броню человек с зубчатым мечом-бастардом в руках. Эльфы защищались до последнего, и многие враги не вернулись потом домой. Но налет конницы решил исход боя. Последним умер тот самый советник, что сумел избежать первой стрелы. Он выхватил из рук умирающего защитника Линдраса меч и скрестил его с огромным бастардом предводителя нападающих. Легкий эльфийский клинок не выдержал удара и сломался, а мужественного советника разрубило едва не пополам ответным ударом.
Линдрас отбросил свое так и не запятнанное кровью оружие и преклонил колено.
Главарь снял шлем, обнажив коротко подстриженные рыжие волосы и сказал:
-Мы пленных не берем.
Кто-то из стоявших сзади воинов воткнул кинжал в шею эльфу-царевичу...
Браслет долго не могли расстегнуть. А время поджимало. Они и так опоздали на час. Салкандо не любил опозданий. Даже со стороны родного брата. Наконец, в воздухе свистнул зубчатый бастард. Браслет с отрубленной руки можно снять и по дороге.
Час спустя на тропе остались только трупы.
***
Темны гномьи шахты. Никогда не заглядывает солнце. Да и не нужно оно здесь. Тускло мерцают в неверном факельном свете драгоценные камни - любимые игрушки подземных старателей. Где-то выше звенит металл. Там куются известные на весь мир мечи и кольчуги, идущие на вес золота. Но в этом подземном коридоре нет ни факелов, ни камней. Да и звук кузен сюда не проникает - слишком глубоко.
