Нам предстояла поездка на самый дальний из заповедных островов — остров Круглый. Дело было летом, и мы решили взять с собой наших девочек. Этому они были очень рады, особенно Татьяна, — у неё на Круглом жила подруга, такая же как и она, шестилетняя попрыгушка. Подруга была дочерью наблюдателя-азербайджанца Зейнала Мамедова, и звали её Рафигой.
Выехали мы очень рано на маленьком катере. Этот катер — просто-напросто моторная шлюпка, никаких кают и кубриков на нём нет, пассажиры сидят на скамейках, или, как говорят моряки, на «банках». Тут же, посредине лодки, стоит и небольшой мотор, который при работе стрекочет, как весёлый кузнечик. При попутном ветре, в помощь мотору, на катерке можно поднять парус, и тогда наш «Нырок» мчится, обгоняя ветер и разбрасывая фонтаны брызг своими зелёными бортами.
Был у нас в заповеднике ещё один катер — «Фламинго», но это уже настоящее морское судно, с крытой палубой, с удобными кубриками и сильным мотором. На «Фламинго» мы плавали чаще всего зимой, когда идут дожди и море неспокойно.
На Круглый можно было проехать двумя путями: либо через залив, лавируя между мелкими островками, на которых гнездятся чайки, либо напрямик, открытым морем. Первый путь был всегда безопасен, даже для нашего маленького «Нырка», так как в заливе при любой погоде можно найти защиту от волн. Но этим путём до Круглого чуть ли не в два раза дальше, а нам нужно было пораньше до него добраться. Я посоветовался с мотористом — молодым парнем Митей Саблиным, — как лучше ехать. Митя внимательно осмотрел небо, по которому разливался жёлтый свет утренней зари, посмотрел на дальние горы, на цвет морской воды и уверенно сказал:
— Поехали прямо!
Здешние рыбаки очень хорошо угадывают, какая будет на море погода, — угадывают по разным приметам. Например, если утренняя заря слишком красная, — жди днём ветра; если горы надели облачные шапки, — будет дождь, и так далее. Моторист Саблин был сыном и внуком рыбака, сам вырос на море, и ему ли не знать всех этих примет насчёт погоды!
Митя запустил мотор, и наш «Нырок» тронулся в путь. Сидя у руля, я вёл катер вдоль берега острова, мимо пристаней и стоящих на якорях судов. Впереди виднеется белая вышка маяка, который стоит на самой южной оконечности нашего острова. Фонарь на маяке ещё не потушен с ночи и сейчас приветливо нам подмигивает, как большой жёлтый глаз. Вода в заливе нежнозелёного цвета и совершенно неподвижна. С борта ясно видны кустистые рыжие водоросли, которыми покрыто вязкое дно залива.
