Иван почувствовал, как в голове у него тонко-тонко зазвенело. Перовский, по-видимому, заметил, как сильно побледнел Виткевич. Он взял Ивана под руку и усадил в кресло.
"Как скрутило беднягу, - подумал Перовский. - Аж серый весь стал".
Когда Маслов вышел, Перовский пояснил:
- Глупость сносна только при отсутствии самолюбия. Но умничанье, соединенное с глупостью, производит смесь, невыносимую для моего желудки. А ты располагайся. Ты у меня в дому, а я хлебосолен. И, как россиянин истый, языком помолоть люблю.
Губернатор опустился в кресло напротив и глянул прямо в глаза Ивану. Серые глаза Виткевича сейчас сделались черными, оттого что расширились зрачки.
- Ну-ка, друг мой, скажи мне что-нибудь по-персиански, - весело попросил Перовский.
- Вазиха-йе авваль е-шома чемане дарад? [Как понимать ваши первые слова? (перс.)]
- А по-киргизски?
- Сиз айтканныз, чынбы? [То, что вы сказали, правда? (кирг.)]
- Ну, а по-афгански? Понимаешь?
- Альбата, похежим [Конечно, понимаю (афг.)].
- Молодец! - восхищенно произнес Перовский. - Просто слов нет, какой молодец! Только что это ты говорил тут? Может, ругал? Может, ослом меня обозвал?
Виткевич чуть усмехнулся.
- Нет, господин губернатор. Я просто спрашивал, что означают ваши первые слова, ко мне обращенные?
- Ты про поручика, что ль?
- Да.
Перовский прошелся по веранде. Остановился. Заложил руки за спину, начал раскачиваться с носков на пятки.
- С сегодняшнего дня ты офицер. Об этом я позабочусь. Я не шучу, нет. С этой минуты ты не только офицер. Ты - адъютант мой. И служить одному мне будешь. А это хорошо. Хорошо, потому что я умный. Умней других. Понял?
Виткевич молчал. Он научился молчать и слушать.
- Понял, что ль? - переспросил губернатор.
- Да. Понял.
- Я, видишь ли, кальян курить полюбил. Не от причуды, нет. Изобретен он на Востоке. А коли я это изобретение потребляю, значит оно любопытно, так?
- Все ж таки от него кашель, - вставил Иван.
- А. ты, брат, перец! - ухмыльнулся Перовский. Виткевич положительно пришелся ему по вкусу. - Чистый перец. Ну, молодец, молодец, я люблю таких. Да. Так вот, о чем бишь я? Изобретен кальян на Востоке. Так вот я и хочу с ними, с восточными людьми, за одним столом посидеть, кальян покурить. Вот я и хочу, чтобы ты меня с теми, с азиатами, поближе познакомил. Понять их хочу. А? Лихо? А? Чего молчишь?
- Какие обязанности мне вменяться будут?
- А я почем знаю? Сам выбирай! Сам. Что хочешь, то и вменяй.
