— Только у Таротов так? — спросила Пайпер.
Натания провела пальцем по узору на поручне.
— Я рада, что он выжил. Его разум восхищает, в нем такая ярость. Так похож на моего Нира.
— Ниртарот был в ярости, потому что ты специально свела его с ума, — отметила Пайпер.
Натания улыбнулась. В ее глазах сияло серебро и безумие.
— С Эшем у тебя ничего не выйдет, — добавила Пайпер.
Ее грудь болела от ее последнего воспоминания о нем: он без сознания в городе рюдзинов. Хоть было больно, она не передумает. Она не вернется к нему, пока не наберется сил.
Прошло почти десять дней после ее возвращения из Надземного мира. Десять долгих горьких дней с мыслями об Эше, его самочувствии, его исцелении. Проснулся ли он? Если да, то что думал об ее исчезновении? Он мог злиться, ведь она его бросила. Но она надеялась, что он поймет, что у нее не было выбора.
Лир и Сейя так и не нашлись. Пайпер пыталась отыскать их. Она начала у лей-линии, осмотрела место, откуда они ушли в Надземный мир, там они с Эшем должны были встретиться с Лиром и Сейей, если все пройдет по плану. Она нашла, как думала, следы борьбы: сломанные ветки, листья с кровью, обрывок красной ткани формы солдата Ра. Но она не была этому обучена, хотя старалась.
Она направилась в очевидное место, где Ра держали бы пленных — к их посольству. Но после нервных дней поисков вокруг и наблюдений за зданием она так и не узнала, были ли там Лир и Сейя. Она не могла пройти врата, как в прошлый раз.
Эш мог бы подсказать, но его тут не было — и не будет. Целитель-рюдзин Хинотэ мог сделать так, что Эш не уйдет, пока не наберется сил, так что у Пайпер было время, чтобы найти Лира и Сейю. Как только они будут свободны, они встретятся с Эшем и пропадут навеки, и ей не придется видеть реакцию Эша на ее решение.
— Я знаю, зачем ты это сделала.
— Что сделала? — спросила Пайпер, снова сосредоточившись.
Натания улыбнулась, наблюдая за болью Пайпер.
— Оставила его.
Пайпер закатила глаза.
— Конечно. Ты знаешь все, что в моей голове.
— Я знаю правду. Не отговорки, что ты выдумываешь для себя.
— Тогда почему? — спросила она. Натания любила играть с ней, но ей было все равно, что скажет женщина. Она приняла решение.
Пожав плечами, Натания ответила:
— Ты боишься.
— Чего боюсь?
— Его.
— Я боюсь Эша? — повторила Пайпер.
— О, да. Ты знаешь, — Натания склонилась, и Пайпер видела только серебристые глаза женщины. Она прижала два пальца к подбородку Пайпер, удерживая ее взгляд. — Ты боишься его. Боишься его силы. Его тьмы. Сердцем ты знаешь, что он тебя уничтожит.
