Раздался яростный вопль.
Клио вздрогнула и сжала руку Кассии. Странный грохот раздался над ними, а потом еще один резкий вопль, будто женский, усиленный вдесятеро. Большая тень вырвалась из тьмы, раскрылись широкие крылья.
Почти лошадь фыркнула, встала на дыбы, чуть не сбросив всадника. Жуткое крылатое существо пронеслось мимо, резко подалось в сторону и спикировало снова. Шар красного огня появился в руке жнеца, и он запустил им в огромную птицу.
Атака взорвалась о брюхо птицы. Существо отлетело с недовольным воплем. Хлопанье крыльев утихло во тьме вдали.
Жнец успокоил скакуна и обернулся в седле:
— В следующий раз не стойте столбом, ладно? — крикнул он стражам.
Ближайший прислонился к арке, отозвался свистящим голосом:
— Это была одна. До этого мы прогнали стаю.
Стаю? Клио вжалась в карету. Одна птица уже пугала.
— Ленивые, — буркнул жнец, направил своего зверя вперед.
Карета катилась за ним по широкому и постепенно изгибающемуся мосту, под которым была видна только тьма.
— Что это было? — спросил Эрикс у кучера.
— Рок. Голуби-переростки. Им нравятся дейносы, — он кивнул на «лошадей».
Клио это голубем не показалось. Это больше напоминало орла-переростка.
Эрикс взглянул на небо.
— Они нападают и на деймонов?
— Порой, но им не нравится магия. Этот пытался спугнуть дейносов с моста, чтобы легко поесть.
По краям моста не было перил, и плеск быстрой реки, едва слышный за стуком копыт, звучал очень далеко внизу. Забавное место для нападения летающих хищников.
— Роки так умны? — спросил пораженно Эрикс, не звуча достаточно испуганно. — Что вы…
— Тише, — раздраженно перебил их дружелюбный проводник-жнец.
Они попали на хорошую твердую дорогу, и Клио выдохнула с облегчением. Огни были так близко, что заполняли горизонт, и она склонилась вперед, желая увидеть знаменитый город в поместье. Стена высотой в двенадцать футов из больших каменных блоков окружала его, баррикаду пересекали высокие дозорные башни. Еще одна арка ждала их, защищенная большим количеством жнецов в плащах, которые проверили бумагу их проводника и пропустили их.
Свет внутри почти слепил. Дорога из земляной стала мощеной, широкий бульвар обрамляли фонари, что тепло горели. С улицей граничили здания из дерева и камня, у них были большие острые крыши и изящно изогнутые карнизы. Центр улицы был разделен широкой полосой, где были высажены странные деревья — тонкие стволы тянулись вверх и становились плотными шарами листьев и ветвей, выглядящих красными в свете фонарей.
