Дважды бойцов просить было не нужно. Поднимая облако пыли, перед солдатами приземлился транспортник модели «Хорек». «Хорек», потому что вмещал максимум десять пассажиров и был создан специально для быстрых операций орбита-поверхность. Джим даже не решился представить, что было бы, если бы их осталось в живых не четверть, а больше половины отряда.
«Хорек» лупил по пришельцам из всех орудий. В комме слышалось лишь. – Бегом, бегом, бегом, пехота! Десять секунд.
Мир замер. Первые бойцы уже заскочили в транспорт. Абрамс так и стоял на камнях и лупил по лотусам. Вот Джим буквально ныряет в «хорька». Вот кричит Абрамсу, чтобы тот быстрее бежал. Вот Абрамс посылает его ко всем чертям. Через стекло кабины пилота, которое не скрыто от пассажиров ничем, Джим видит, как лепестки танка раскрываются и в их сторону начинает лететь икс третья. Загорается лампочка закрытия люка. Транспорт, едва успев взлететь, начинает резко набирать скорость. Стоящие у самого люка бойцы, включая Джима, только чудом, уцепившись за товарищей, не вываливаются наружу. Бомба пролетает над транспортом и, последний кадр, который удается разглядеть Джиму в закрывающийся люк, – это маленькая фигурка стреляющего Абрамса, через мгновение скрывающаяся в облаке пепла.
– Парни, вы в порядке? – пилот даже не обернулся к солдатам. Точнее, не обернулась.
«Опять этот до боли знакомый голос» – подумал Джим, – «Стоп, да ведь это…!»
– Эльза, это ты? – связался он по комму с летчицей.
– Майор Эльза Лоуренс, солдат. Пилот Корпуса, командир эскадрильи знаменитых «Валькирий», если тебе это о чем-то говорит. Впредь прошу обращаться по званию, – раздался в ответ насмешливый голос.
– Так точно, мэм. Сержант Карсон задачу понял, мэм, – с улыбкой произнес Джим, предвкушая последующую сцену.
– Карсон? Джим Карсон, это правда ты? – транспорт даже немного повело в сторону, но, надо отдать должное, пилот быстро взяла себя в руки.
– Нет, я Джум, – решил поиздеваться Джим.
– Не смей мне врать, мальчишка! Твой брат сейчас пытается сдержать флот лотусов на орбите, пока я спасаю твою никчемную задницу с этой планеты, а ты шутить решил! – вот. А вот это уже было похоже на ту тетю Эльзу, которую братья знали совсем юными.
– Я, конечно, очень рад вашему милому семейному воссоединению, но кто-нибудь, черт подери, скажет, что здесь происходит? – по комму раздался голос Джуно, командира второго отделения. Оказывается весь их диалог проходил на общей волне.
