Я отклонил голову слегка набок и назад, молча разглядывая эльфийку с таким выражением лица, как будто переспрашивал, "Неужели? И что вы мне такое тут рассказываете?".
Ралиса остановилась, как будто споткнувшись, и добавила, уже потише:
- Киная - замечательный маг жизни. Это она спроектировала... "экосистему". Я ей только немного помогла. Больше всего меня потрясла идея симбиоза корневой системы дерна, уложенного на песок, с побегами водорослей, которых Киная уговорила прорасти в толщу берегового песка, на глубине десять-пятнадцать сантиметров, на всю эту площадь, что ты видишь. Ни дерн сам по себе, ни водоросли сами по себе, в таком сценарии выжить не смогли бы. А так - обмениваются водой и питательными веществами, каждое из своей среды!
Я молчал, продолжая разглядывать ее точеное личико. Ралиса, наконец, сдалась. Опустив глаза и вжав голову в плечи, сделала еще несколько шагов.
- Вот, - удовлетворенно заметил я. - Теперь, я вижу, наконец, нашкодившую девчонку, которую вызвал "на ковер" ... Кто? Отец?
- Нет. Мать. Отца я почти и не видела. Даже когда начала работать в его конторе. Ни "здрасте", ни "до свидания". Выслушав мой отчет, мгновенно терял ко мне интерес, как будто переговорный артефакт выключал. Хотя я знаю, что он меня любит.
- И я знаю. И твоя мама знает. - я подошел поближе и положил руки на плечи эльфийки. - Теперь, рассказывай.
Ралиса застыла на несколько секунд, после чего, рыдая, уронила голову мне на плечо.
- Я так и не научилась ладить с теми, кто принимает меня в свой круг...
- Ничего, - я погладил ее по плечу. - Важно, что ты стараешься.
Так мы стояли пару-другую минут. Наконец, Киала подошла к столику и налила из кувшина в бокал чего-то золотисто-прозрачного.
- Освежитесь, леди Ралиса, - в интонации фурии, как обычно бесстрастной, можно было заметить нотки иронии.
Я укоризненно покачал головой, но Ралиса безропотно обернулась и взяла бокал из рук фурии.
- Я хотела как лучше... - продолжила она, едва пригубив напиток. - Но кто же знал, что этих лииров учили совсем другие Древние маги.
- Дело не только в этом, - возразил я рассеянно. Проводив Ралису до кресла, я подошел к стене живого теремка и начал изучать ее всеми своими сканерами.
- А в чем? - переспросила Ралиса с нотками нетерпения в голосе.
Я повернулся, чтобы ответить раньше, чем она брякнет что-нибудь типа "совсем как мой отец", но нас прервала Киала. Стрельнув своими огненными зрачками в эльфийку, она взяла меня за локоть и потянула внутрь теремка:
