— Куда это он делся? — крикнул царевич, и вдруг олень оказался рядом с ним, стоит и смотрит на него. Протянул было царевич руки, олень проскочил рядом с царевичем и исчез. Опечалился царевич. «Лучше умру, а не успокоюсь, пока его не поймаю», — решил он.
— Эй, джигиты, — крикнул царевич, приставив ладони ко рту, — я не уйду отсюда, пока не возьму золотого оленя. Ждите меня три дня, если не вернусь, значит, нет меня в живых и возвращайтесь домой.
Сказав так, царевич бросился за оленем. Бежал олень бежал и вскочил в пещеру. Царевич за ним в пещеру. Смотрит, уставший олень привалился к стене и отдыхает. «Наконец-то настиг я его», — подумал царевич, но олень рванулся прочь и снова побежал. Прыгает с камня на камень, доскакал до большого кургана и вскочил в ворота. «Теперь уж возьму его, никуда он не денется», — подумал царевич и повернул коня к воротам. И как только он въехал, ворота со скрипом захлопнулись.
Огляделся царевич и удивился. Посреди сада — огромный искусственный водоем с голубой проточной водой. Над водоемом — суфа, увитая розами, покрытая дорогими коврами. На коврах горы тюфячков и подушек и стоят золотые шахматы, а рядом с ними сидит девушка. Гладит, ласкает золотого оленя, допытывается: «Неужели тебя снова кто-то обидел?» Услыхав эти слова, царевич подумал: «Ага, ведьма, значит, мои братья здесь и погибли». Кашлянул царевич, а девушка будто и не слышит. Царевич кашлянул громче, девушка обернулась.
— Эй, девица, отойди-ка подальше, я возьму свою добычу, за которой гнался, — сказал царевич.
— Добро пожаловать. Как вы попали сюда, куда не ступала нога человека и где даже птица не пролетала? И как вы смеете называть добычей принадлежащего мне оленя?
Задумался царевич, но не растерялся.
— Я гнал его с самой горы. Это моя первая охотничья добыча, попавшаяся мне в пути. Умру, а не отдам его.
— Хорошо, — сказала девушка, — вы, видать, храбрый и упрямый юноша. Я поставлю вам одно условие. Если выполните, берите себе золотого оленя. Но запомните, мое условие сложное. Подойдите и сядьте рядом со мной, будем играть в шахматы, кто проиграет, тот и выполнит желание победителя. Если выиграете вы, то и золотой олень да и я сама — в вашей власти. Если же выиграю я, сделаю с вами, что захочу. Согласны?
— Согласен, — ответил царевич и поднялся на суфу. В одно мгновение водоем стал вдвое больше, а цветущие розы превратились в колючки. Поглядела на них девушка: — Дайте и ему дорогу, пусть испытает судьбу.
