— Послушай, сынок, — сказал продавец, — только смотри в дороге не открывай тыквянку, откроешь, когда домой придешь.
«А что же там внутри», — подумал любопытный юноша и, не дойдя до дома, открыл крышку тыквянки ножом. Из тыквянки с шумом вывалилась гусеница. Испугался юноша. Перевернулась гусеница и мигом превратилась в змея. И заговорил змей человеческим голосом: «Попал я в эту тыквянку. Тесно мне было здесь, ты выпустил меня на белый свет, за это я отплачу тебе добром. Хочешь, заберу тебя в свою страну?»
Не соглашался вначале юноша, а потом подумал, а почему бы и впрямь не поехать посмотреть чужие страны? И согласился. Отправились они в ту страну, где отец змея был падишахом. Змей встряхнулся и обратился в юношу на коне. Своему спутнику он тоже достал коня и красивую одежду. Отправились они в путь, два богатыря. Долго ехали они, преодолевая трудную дорогу. Наконец добрались до страны, где жил змеиный падишах. Смотрит и дивится юноша, не люди здесь живут, а настоящие чудища, наполовину вроде бы люди, наполовину вроде бы горные быки-яки. «Что это за существа?» — спросил юноша. — «Ты не бойся, в нашей стране живут такие люди. Это подданные моего отца», — успокоил его сын падишаха. И стал жить юноша в этой стране. Много увидел он удивительных чудес: людей с рогами, четырехглавых драконов, огромных птиц, затеняющих своими крыльями чуть ли не все вокруг, рыб, заглатывающих людей. Прошло много времени, и затосковал юноша о родном доме: «Не могу больше жить здесь, хочу домой». Ответил ему сын падишаха: «Ну, если ты так уж тоскуешь, поезжай, но я тебе дам совет: когда мой отец спросит у тебя: „Чего ты желаешь?“, скажи ему так: „Ничего мне от тебя не надо, дай мне лишь кольцо с цветком“. Если не даст, я уеду с тобой».
Пошли они к отцу-падишаху. И сказал падишах: «Юноша, я слышал, что ты хочешь покинуть нашу страну, и огорчился. Но раз ты так решил, что ж, поезжай. Проси у меня чего хочешь, ведь ты выпустил моего сына на свободу». «Мне нужно кольцо с цветком», — сказал юноша. «Нет, сын человека, это кольцо нельзя никому отдавать», — ответил падишах. «Ну тогда прощайте», — сказал юноша и пошел. Сын падишаха повернулся и пошел следом за юношей. Понял падишах, что снова лишился сына. Подумал, подумал и решил: «Ладно, ты сделал нам великое добро, и не забыть мне этого вовек, пусть кольцо будет твоим». Снял он с пальца кольцо и протянул юноше.
— А что мне с ним делать? — спросил юноша у своего друга змея.
