— Кто разрешил тебе войти в мой сад? — зашипел он, обращаясь к падишаху.
— Проси у меня все, что пожелаешь, — сказал падишах, — только не убивай нас.
— Я отпущу вас при одном условии, — ответил дракон, — отдай мне царевича Салмана, не отдашь — сейчас я вас всех живьем проглочу. — И снова изо рта у него вырвалось пламя.
Испугался падишах и согласился. Дохнул дракон, и каменные стены сада тут же рухнули. Добрался падишах до дома, смотрит, а царевича Салмана нет. Искали его, искали, но найти нигде не смогли. И никто не знает, куда делся царевич. А царевича Салмана давным-давно уволок дракон. Долго печалился отец и осыпал упреками старших царевичей. Грустил он днем и ночью, наконец занемог и слег.
Теперь послушайте рассказ о Салмане.
Уволок дракон царевича и заковал его в цепи.
— Или убей меня, или отпусти! — потребовал царевич.
— Я отпущу тебя с одним условием, — сказал дракон.
— Назови свое условие!
— У падишаха страны «Пойдешь-не вернешься» есть красавица дочка по имени Мохру. Известно мне, что принцессу эту добыть можешь лишь ты один. Приведешь девушку сюда, и в тот же день я освобожу тебя, — сказал дракон.
Согласился царевич, приготовил снаряжение и отправился в путь-дорогу. Шел он шел и встретил в пути благообразного старца. Поздоровался со стариком царевич.
— Куда путь держишь, сынок? — спросил старик. И рассказал ему царевич о том, что с ним приключилось.
— Нелегкая тебе досталась задача, — вздохнул старик. — Но ты не отчаивайся. Тот, кто ищет, тот найдет, — говорят люди. Иди по этой дороге, встретишь трех пери. Они помогут тебе. Да не забудь передать им привет от меня, — и, попрощавшись с царевичем, пошел старец своей дорогой.
А царевич продолжил свой путь. Шел он через горы и пустыни и повстречалась ему пери. Спросила у него пери, кто он и откуда. Рассказал ей царевич свою историю, передал привет от старика.
— В трех переходах отсюда живет моя младшая сестра Сумбуль-пери. Она покажет тебе дорогу, — сказала пери, вырвала из косы несколько волосков и дала царевичу. Шел царевич, шел и пришел к жилищу пери Сумбуль. Рассказал ей все про свои злоключения. Сумбуль-пери тоже выдернула из косы несколько волосков и дала их царевичу.
— В пяти переходах отсюда живет наша мать пери Кумуш. Пойдешь к ней, расскажешь все, она тебе поможет, — сказала пери. Снова шел царевич, добрался до жилья пери Кумуш и поздоровался с ней.
— Эй, дитя человеческое, — сказала пери, — что ты делаешь здесь, в стране пери?
