Три (четыре?) тысячи лет назад
Хирон
Когда я впервые встретил Владыку Аполлона, я был простым кентавром, еще молодым, и жил один в пещере на горе Пелион. Он в буквальном смысле свалился с неба, так что я едва не заработал сердечный приступ. Все-таки не каждый день ко мне заглядывали облаченные в золотые одежды божества-знаменитости с белоснежной улыбкой.
– Ты ведь сын Кроноса? – Аполлон подтянул к себе булыжник и уселся на него. – Мой отец – Зевс! А он тоже сын Кроноса. Получается, ты мой дядя. Странно, правда?
– Э… да, Владыка Аполлон. – Я постарался унять дрожь в холке. – Действительно очень странно. – Я заметил, что небо потемнело, хотя был только полдень. – Не сочтите за дерзость, о Великий, но разве сейчас вы не должны править солнечной колесницей?
Он пожал плечами:
– Пришлось остановиться ненадолго: Артемида затеяла лунное затмение. – Он почесал модную щетину на подбородке. – Или солнечное? Постоянно их путаю. – Вдруг он вскочил на ноги, словно ему в голову пришла потрясающая мысль. – Но это все не важно! Я вспомнил, зачем к тебе спустился. Мне никогда не доводилось ездить верхом на кентавре. Не прокатишь меня разок?
– Э…
Он прижал пальцы к висками и проговорил нараспев:
– Вижу я, что ты согласишься.
К вашему сведению, кентавры терпеть не могут, когда на них садятся и свешивают ножки – и в прямом, и в переносном смысле. Но я вымученно улыбнулся:
– Я… с удовольствием. Конечно.
– Отлично! – победоносно воскликнул Аполлон. – Кому достаются все лайки и пророческий дар? – Он указал большими пальцами на себя. – Вот этому богу!
Как выяснилось впоследствии, прокатив Аполлона, я совершил самый мудрый поступок в своей жизни. В отличие от своих собратьев я не принадлежал ни к какому племени. Я был одиночкой… и порой мне было одиноко. Поездка нас сблизила. Я понял, что, если общаться с Аполлоном наедине, когда он не старается произвести впечатление на толпы фанатов, он бывает весьма милым. Вернувшись в пещеру, он сказал то, что изменило мою жизнь:
– Дядя Хирон, я решил кое-чему тебя научить.
Возможно, это показалось ему забавным: племянник будет учить дядю. А может быть, как бог прорицаний он предвидел, что мне предстоит сыграть важную роль в будущем Олимпа. Как бы то ни было, он решил поделиться со мной своими знаниями.
