— Эй, Луи! — сказал он. — Что ты тут вынюхиваешь?
Луи бросил на него злобный взгляд. Откуда появился этот тип?
— Я жду одну курочку, — недовольно ответил он. — Уходи, Такс, не мешай мне.
Тот холодно усмехнулся, и Луи вдруг почувствовал неладное.
— Ты случайно говоришь не о Гилде Дорман? — спросил Такс.
— Разве это тебя касается? — ответил вопросом Луи, отступая назад.
— Это меня очень интересует, дружок, — сказал Такс, вынимая руки из карманов.
На Луи был направлен пистолет.
— Ну иди. Разве ты не знаешь, что она девушка О’Бриена?
Луи отшатнулся, побледнел и почувствовал сухость во рту. Словно загипнотизированный, он смотрел на пистолет.
— Иди, — повторил Такс. — Не следует играть с огнём!
— О’Бриен… — хрипло пробормотал Луи. — Почему она мне этого не сказала?
— А почему она должна была тебе об этом говорить? — засмеялся Такс, приставляя оружие к пояснице Луи. — Ну, пошли, дружок!
Неверными шагами Луи пошел по дорожке. Он слишком хорошо знал Такса и не пытался убежать.
В конце аллеи стояла машина. Вайти, огромный детина, сидел за рулем.
— Эй, Луи! — сказал он, гримасничая. — Давно я тебя не видел!
Луи сел на заднее сиденье, подталкиваемый пистолетом Такса. Он дрожал.
— Куда мы поедем, Такс? — спросил он слабым голосом.
— Тебя отвезут домой, дружок, — любезно ответил Такс.
— Послушай, Такс, я ведь не знал, что это курочка О’Бриена.
— Ты здесь живешь и должен это знать, — возразил Такс. — А что это за разговоры о том, что вчера вечером тебя посетил Джонни?
Луи посмотрел на него и почувствовал, как холодный пот потек по спине.
— Это глупости, Такс. Я просто хотел напугать ее. Ничего плохого в этом нет.
— Патрон не любит, когда пугают его курочек, — возразил Такс. — Хорошо, Вайти, здесь будет неплохо.
Вайти затормозил, машина заскользила и остановилась. Луи с ужасом увидел пустынную местность, простиравшуюся до самой реки.
— Послушай, Такс, клянусь тебе…
— Не утруждай себя, дружок, — ответил Такс, выходя из машины. — Ну, выходи!
Он направил на Луи пистолет.
— Стой и молчи.
Вайти достал из машины велосипедную цепь и старательно обернул ее вокруг кисти правой руки.
Луи вышел из машины. Он еле держался на ногах — так сильно они дрожали.
Такс убрал свой пистолет и тоже стал оборачивать цепь вокруг руки.
— Хорошо бы тебя убить, дружок, — тихо проговорил он, — но патрон не любит мокрых дел. Он приказал мне немного размягчить твои мозги, чтобы ты больше не надоедал девочкам и не рассказывал сказки копам. Если же ты повторишь это, я поговорю с тобой по-другому.
