В ванной в зеркале я увидела серую всклокоченную девицу. Со всеми признаками болезни, длившейся не первый год. «Красавица» могла похвастаться заляпанным в крови лицом, синюшными кругами под глазами и впалыми щеками. И я с каким-то злорадным удовлетворением представила себе реакцию шоарданцев, еще вчера считавших меня писаной красавицей. Сегодня я напоминала себе мертвяка, на кости которого не позарится даже самая голодная дворовая собака, не говоря уже о нормальном мужике. Вот и славно, вот и хорошо.
Я быстро завершила утренние процедуры, смыла следы вчерашнего заклятия со, терпя боль, и поспешила обратно в комнату. Лариса уже сидела возле сумки, нетерпеливо постукивала лапой по полу и ждала меня. Рядом валялась стопка вещей, а комната вновь приобрела нежилой вид.
– Все? – уточнила она, оглядывая меня. – Выглядишь, конечно, паршиво.
– Зато приставать не будут, – пожала плечами, складывая вещи в походную сумку.
С удивлением обнаружила чистый котелок, который еще вчера был заляпан моей кровью. Чудеса магии.
Магда уже ждала внизу, спокойно попивая чай, заедая его ароматными булочками. Она с удивлением отметила мой отвратительный внешний вид, но промолчала, хоть я и видела, что любопытство снедало ее.
– Держи, – сунула она мне в руки вязанную из тонких деревянных прутьев корзину. – Тут еда на первое время. А то перекусить перед дорогой не успеешь.
– Спасибо, – улыбнулась я, принимая угощение.
– Аккуратней будь. Помни: люди они пришлые, сами себе на уме, – наставляла меня старушка, хмурясь. – Ну и дороги легкой. Может, свидимся еще.
Старушка проводила меня до двери. А я отметила то, как настороженно она наблюдает за моей хромой походкой. Ведь поняла, что я магией пользовалась, несмотря на ее запрет, но все равно молчала. Лишь смотрела, да головой качала.
Столен встретил меня довольным ржанием. Потерся лобастой головой о мое плечо, чуть не сбив с ног, и довольно принял протянутое яблоко, сразу же исчезнувшее в его пасти.
Я со стоном залезла в седло и устроилась поудобней, пытаясь не так сильно горбиться от бессилия и боли. Лариса сидела сзади, насторожено поглядывая вокруг, всматриваясь в предрассветные сумерки зорким взглядом.
– Ну то ж, вперед, – выдохнула я, легонько стукнув пятками Стелена и направляя в сторону «Путника».
Уже выезжая за двор, я обернулась, увидев одиноко стоявшую на крыльце старушку, кутавшуюся в большой вязаный платок. Магда смотрела мне вслед немигающим взглядом.
