Земля принимала все меры, и она победила.
На рассвете в кабинет Главного конструктора ворвался ответственный дежурный. На его усталом бледном лице сияла не оставляющая сомнений улыбка.
-- Появилась связь? -- спросил Главный конструктор.
-- Так точно, -- доложил дежурный. -- Горелов передал, что отрегулировал термоустановку.
-- Температура в кабине?
-- Двадцать шесть градусов.
-- Превосходно. Состояние?
-- Пульс и дыхание удовлетворительны.
Главный конструктор опустился на диван, тихо сказал дежурному:
-- Откройте шире окно, Егорыч. Не видишь разве, какой сегодня рассвет?
А в восемь утра, когда было передано короткое сообщение и люди узнали, что радиосвязь с кораблем "Заря" возобновилась, ликованию не было границ. Это ликование ворвалось и в черный космос, в небольшую кабину корабля, только что прошедшего сквозь все радиационные пояса. Вращая ручку приемника, Горелов словно бы листал огромную книгу, перебирая короткие и длинные волны. Пестрая смесь шумов, прорезываемых то оркестрами, то песнями, то горячими речами на митингах, оглушила его, и от одного сознания, что окончилось наконец почти двухсуточное грозное одиночество, что Земля вновь заговорила, ему, усталому и обессиленному, стало покойно. Алексей улыбался, слушая веселую неразбериху эфира:
"...Трудящиеся Карагандинской области досрочно закончили внеплановую смену, на которую вышли в честь выдающегося полета к Луне нашего соотечественника летчика-космонавта Алексея Горелова".
"...Колхозники Тарасовского района, Ростовской области..."
"...Ахтунг, ахтунг, камрад Горелоф..."
"...У краковского рабочего Янека Бронского родился сын. Он назвал его Алексеем в честь космонавта".
"...Миллионер Джек Белл назвал только что отстроенный на берегу Атлантического океана отель-пансионат -- "Луна". Самый дорогой семикомнатный номер будет носить имя советского космонавта Алексея Горелова".
"...Советские судостроители присвоили имя Алексея Горелова..."
"...Ты лети к Земле, курчавый бэби..." -- пела негритянская певица.
Потом все смолкло, и он услышал голос своего командира -- Сергея Степановича Мочалова. Генерал, видимо, очень волновался, потому что никогда раньше Горелов не слыхал, чтобы он заикался.
-- "Заря", я -- "Родина"... Мы тебя ждем. Посадка будет обеспечена всеми мерами безопасности... А сейчас тебя дадут по телевидению. Будешь говорить с членом правительства.
Усталым тихим голосом Горелов отвечал члену правительства, посылал приветы народам своей страны. И когда посылал эти приветы, думал о своих близких друзьях: о Юрии Гагарине и генерале Мочалове, о Володе Кострове и Марине Бережковой, об оставшихся на Земле Жене Светловой и Андрее Субботине... И еще вспомнился ему далекий авиагородок, приютившийся на излучине Иртыша, лесенка с деревянными ступеньками и любимая женщина. Он представил, как будут в эти часы ломиться к ней журналисты, а она, самая ему близкая и единственная, та, что знает последние перед отъездом на космодром его слова и мысли, гордо и холодно выйдет навстречу и, тряхнув высокой прической, скажет:
