-- Как там ни суди ни ряди, а нехорошо получается, -- прокуренным басом говорил агроном, -- я, конечно, не в претензии к тебе, Алена, но и ты пойми меня правильно. Надо с первых шагов к порядку и уважению парня приучить. Иначе не наладим мы с тобою хорошей семейной жизни. Это я говорю точно.
-- Так чего же ты хочешь? -- сквозь слезы спросила Алена. -- Взял бы да и побеседовал с ним первый.
-- Это я, разумеется, сделаю, -- закашлялся Никита Павлович, -- но и ты, Алена, не сиди сложа руки. Должна тоже мне помощь в этом оказать.
-- Какую же, например?
-- А вот с портретом хотя бы.
-- Это с каким же портретом?
-- А с тем, что висит в нашей комнате.
-- С Павлушиным, что ли?
-- Сняла бы ты его, Алена. Я, пойми, плохих чувств к погибшему твоему мужу не питаю. Грешно бы это было. Да и сам жену имел, покойницу ныне. Но посуди сама, раз я занял в твоем доме его место...
-- Так тебе, значит, мертвый уже помешал, -- сдавленным голосом перебила его Алена.
Но Крылов, не собиравшийся, по-видимому, ссориться, вкрадчивым голосом поправился:
-- Да нет, не поняла ты меня, женушка. Это я к слову.
-- Так вот что, Никита Петрович, -- тихо и решительно произнесла Алена Дмитриевна, -- о портрете этом больше я от тебя чтобы ни слова. Где он есть -- там ему и быть, пока я жива. Понял?..
Голоса в спальне сбились на неразборчивый шепот, а Алеша, лежа со стиснутыми губами, с горечью думал, зачем это хорошая и добрая его мать, говорившая об отце всегда одни только ласковые слова, пустила в их дом этого пожилого, чужого ему примака, пропахшего табачным дымом. "Еще отцом его называй, -- зло подумал мальчик, -- а фигу не хотел?"
И пошли у отчима с пасынком раздоры, да такие, что хоть святых выноси. Отчим -- слово, пасынок ему -- два. Ни наяву, ни во сне не мог простить Алексей этого замужества своей матери. А когда заметил, что Никита Петрович всякий раз морщился, если речь заходила о его отце, невзлюбил его еще больше. И однажды вспыхнула меж ними крутая ссора, приведшая к недобрым последствиям.
Была у отчима блестящая иностранная зажигалка. Никогда он сам не служил из-за своего плоскостопия ни в армии, ни на флоте; трофейную эту зажигалку кто-то ему подарил. Стоило только нажать кнопку, крышка зажигалки распахивалась, и оттуда выскакивал маленький чертик, извергающий изо рта огонь. Очень она приглянулась мальчику. ВО время летних каникул, когда агроном находился в поле, взял Алеша ее на игрище с ребятами, да и потерял где-то.
