— Чего ты стоишь? — крикнул Гобрий.
— Я боюсь в темноте попасть в тебя, — отвечал Дарий.
— Бей мечом!
Дарий размахнулся и сильным ударом сразил Гаумату. Гобрий остался невредим.
А в это время Отана и Мегабиз расправились с Патизейтом.
Так были убиты оба брата, и власть снова перешла к персам.
Но теперь нужно было решить, кто будет править государством.
Снова собрались семь персидских мужей, на этот раз уже открыто, не таясь ни от кого.
Первым встал Отана:
— Я думаю, что никто из нас один не может управлять царством. Вспомните, как много мы терпели от своеволия и жестокости Камбиса. Он поступал как хотел. Казнил без суда, назначал на высокие посты тех, кто ему угождал. Лучше всего, если править будет народное собрание. На различные должности будем назначать по жребию.
Тогда поднялся со своего места Мегабиз и возразил Отане:
— Что хорошего видишь ты в том, что страной будет управлять своевольная толпа? Разве можно доверить этим ничтожным людям решать государственные дела! Надо выбрать из знатных персов нескольких достойных, составить из них совет и вручить ему власть в стране. Конечно, все мы тоже войдем в этот совет.
Третьим стал говорить Дарий:
— Мегабиз правильно сказал: незачем черни управлять страной, но передать власть небольшому совету тоже неразумно. Когда несколько человек стоят во главе государства, между ними не может быть согласия. Каждый захочет поставить себя выше других. Начнется борьба и междоусобицы. И так будет до тех пор, пока кто-нибудь один не захватит власть. Так не лучше ли сразу поставить одного царя? Вспомните, кто освободил нас от рабства и дал свободу. Это был не народ, не совет, а Кир — царь царей, царь всех стран. Так давайте же и мы установим единовластие.
Остальные поддержали Дария.
Но кому быть царем?
Все семеро принадлежали к знатным родам, и каждый из них имел на это право. Тогда еще раз поднялся Отана.
— Я не желаю ни царствовать, ни подчиняться, — заявил он и удалился.
Оставшиеся еще долго обсуждали, как бросить жребий. Наконец они порешили: при восходе солнца все шестеро сядут на коней и, чья лошадь заржет первая, тот и будет царем.
На следующий день были назначены состязания.
Дарий вернулся домой и велел конюху Ойбару приготовить наутро коня.
— Если мой конь заржет первым, я буду царем, — сказал ему Дарий.
— Я знаю, как это сделать, господин, — ответил Ойбар.
— Так действуй немедленно, и я награжу тебя! — С этими словами Дарий ушел.
Утром за воротами города собрались шестеро персов. Лошади были наготове, конюхи держали их за поводья. Как только на востоке показалось солнце, персы вскочили на коней, конюхи отпустили поводья. При этом Ойбар незаметно поднес руку к носу коня. Предварительно он намазал ее душистым маслом, запах которого раздражал жеребца. Он фыркнул и громко заржал.
