...Шумели кроны. Старый индеец, что-то мыча, растирал в ступке коренья.
- Не твоя это судьба, эль ниньо, - негромко произнес старик. - Здесь ты словно зверь. Мечешься, пытаясь найти те прутья, которые надо сломать, чтобы почувствовать себя на свободе.
Он потянулся к бутыли, что стояла на полке. Раздалось бульканье.
- Мир исторгает тебя, - продолжил индеец, поставил бутылку обратно. - Истончает струну.
Стук пестика. Словно тикание часов, размеренное, однообразное.
- То, что ты ищешь, нет здесь, - голос старика стал каким-то одновременно тихим, шипящим и объемным. - Та грань, та черта, тот смысл. Лишь подобие, которое из-за того, что похоже, только хуже.
Пестик стукнул о стол. Индеец повернулся. Артем непроизвольно подался назад и хлопнул себя по бедру, где обычно была кобура. Глаза старика... Они были полностью черными! А потом парня словно пришпилило к полу хижины. Он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Только все больше нарастающий ужас рвал грудь тяжелым дыханием. Язык не слушался, шея словно замерзла! А старик подходил ближе, держа в руках чашу.
- Когда погаснет мир, - шипящий голос старика наполнял, казалось, всю голову. - Дух покажет дорогу.
Он наклонился и прислонил чашу к губам Артема. Растительная масса с отвратительным вкусом, который был еще «оттенен» спиртом, потекла в рот. У Артема аж дыхание перехватило от этой дряни, из глаз мгновенно вышибло слезы. А старик что-то говорил нараспев.
Артем закашлялся и тут же буквально растекся по полу. Из тела будто кости вынули.
- Воин должен умирать, - как обычно, загадкой произнес индеец, распрямившись и стоя над Артемом...
...- Воин долзен стремиться к смерти! - сказал Иоши на своей кривоватом русском, сидя возле ствола дерева и вытянув обрубок ногу без ступни, обмотанную окровавленным грязным бинтом.
Лицо японца было мертвенно бледным. Они оба понимали, что жить Иоши оставалось максимум до заката. Он потерял слишком много крови...
В глазах японца было то самое выражение непогрешимой правоты. Артем, тяжело дыша, вынул из разгрузки гранаты и положил их рядом с Иоши. Одну, как обычно, оставил при себе. А потом привалился рядом, положив винтовку на колени.
- Ты так и не показал мне свою чертову Японию, самурай, - произнес Артем, прикуривая сигарету. - С тебя должок.
Иоши криво улыбнулся и протянул руку. Артем отдал ему сигарету. Где-то вдали ахнул взрыв. Вдали, но одновременно слишком близко.
