Он не знал особого следователя, прибывшего сюда. До тех пор, пока его не вызвали, он не должен был даже пытаться хоть как-то приблизиться к этому делу. А вызвали его только вечером, когда система освещения автоматически притушила огни. Место всё то же — сервисная площадка над шахтой. Пожалуй, если не принимать во внимание пресловутый неизвестный фактор, то всё равно можно было объяснить её притягательность. Здесь комплекс, выстроенный людьми, соприкасался с планетой. Можно ли было это считать пейзажем, сложно сказать, но шахта уж точно была примечательна тем, что для того, чтобы нормально чувствовать себя у её края, нужно было одеться, что у многих ассоциировалось с выходом на поверхность планеты.
На краю сервисной площадки, опершись руками на относительно невысокие ограждения, стоял человек. На нём не было головного убора, и ветерок, дувший снизу, развевал его седые волосы.
Подойдя, Виккерс увидел старика, хоть и подтянутого и бодрого, но старика. Умудрёнными глазами, окружёнными сетями морщин, смотрел он вниз, и не было то, что скрылось там от глаз особого следователя для него чем-то серьёзным. Мир был познан, прост и скучен — вот что можно было сказать, исходя из одного лишь его взгляда.
— Высший следователь, — с почтением сказал Виккерс, увидев небольшой значок на лацкане тёплого плаща.
— Эндрюс. Можете обращаться ко мне по имени, господин Виккерс.
— Как вам будет угодно.
Он улыбнулся и вновь повернулся к шахте.
— Забавная ситуация, не правда ли? Одна маленькая штучка, и мы уже не сходим с ума, глядя вниз.
Он достал из кармана плаща оберег и покрутил его в руке.
— Ну, учитывая, что я не знаю, от чего именно она защищает, то для меня её действие действительно кажется магией.
— Меня так и подмывает ответить философски. Она защищает вас от призраков прошлого. Вашего прошлого. Конечно, принцип, без сомнения, проще, но я предпочитаю смотреть на дело глубже. Вообще, вас лишили приличной части информации, поэтому я счёл необходимым просветить вас. Вы, кажется, не раз упоминали о том, что это очень неоднозначное дело. Так и есть. Вот только вы не представляете масштабы этой неоднозначности.
— Вы расскажете?
— Да. Но сначала давайте убедимся, что вы тот самый Виккерс, и заслуживаете право знать, хоть по протоколу вам ещё рановато получать звание высшего.
— Как вы желаете в этом убедиться?
— Представим этот фактор абстрактно. Возьмём то, что вы знаете об этой планете. Скажите мне самое первое и самое грубое предположение о его природе.
