— До места дойдем, там объясню. Не пристало о таком на улице болтать.
— Секреты, сколько секретов… — вздохнул Дэрри. — Быть по твоему, подождем.
Дорога заняла больше часа. За это время успело окончательно стемнеть, но большая часть попадавшихся по пути уличных фонарей не горели — лишь в парочке едва теплилось чахлое пламя. Гледерик и Остин, миновав несколько поворотов и перекрестков, успели выбраться из задворок на более просторную улицу, застроенную плотно встававшими стена к стене узкими трехэтажными домами, однако город оставался пустынным. Им встретилось совсем немного припозднившихся прохожих — те шли торопливо, выглядели угрюмо, бросали на обвешанных оружием Колдера и Гледерика настороженные взгляды. Всего единожды проехал мимо них экипаж — украшенная гербами карета, запряженная четверкой гнедых, высекавших из-под копыт пыль. Прошагал, скрывшись в темном переулке и гремя железом, пеший солдатский патруль — Дэрри и Остин подождали, пока он пройдет, спрятавшись в тени одного из домов и торопливо затушив факел.
— Не хочу расспросов, — пояснил Колдер, — кто мы, откуда, почему бродим здесь.
— По тебе видно, что ты офицер. Не отболтаешься разве?
— Может, отболтаюсь, а может отведут в комендатуру до выяснения — местных паролей все едино не знаю. Давай держаться потише.
— Ладно, но ты мне скажи, народу почему так мало? Померли все, разбежались?
— Ты не заметил, что ночь на дворе?
— Это столица все-таки, не деревня! Где гуляки, где пьяные компании, где шагающие за ручку влюбленные, где скучающие дворянские детишки, вознамерившиеся покутить? В могилах все упокоились?
— Скорее прячутся по домам. С появлением темноты твари появляются чаще и становятся злее.
— Вот бы нам ни одной не попалось, — пробормотал Гледерик, порядком уставший за последние дни от уже бесчисленных, казалось ему, стычек непойми с чем.
По мере приближения к центру города окрестности все же начали понемногу оживать. Путники миновали несколько ярко освещенных трактиров, из которых доносились топот, многоголосый хохот и гам — местные завсегдатаи явно старались веселиться вопреки наставшим злым временам. Гледерик невольно вспомнил лейсенский трактир и тревожно поежился. Больше всего ему хотелось сейчас крепко поесть, выпить и затем выспаться, а вовсе не встревать в новую переделку. Прежних ему уже вдосталь хватило.
Когда Дэрри и его спутник миновали выгнувшийся дугой мост, перекинутый над неширокой рекой, их взгляду предстал многобашенный замок, ярко освещенный множеством огней. Цитадель вставала на вершине пологого холма, нависая над сжавшимся у ее подножия городом, поднималась вверх черной громадой стен, вздымалась тонкими башнями, полыхала разгоняющим мрак светом, блиставшим в узких бойницах. Одна из башен, массивнее прочих, находившаяся в самой середине крепости, возвышалась над всеми остальными, острым шпилем устремляясь к затянутым тучами беззвездным небесам. Ее окна оставались темны, сама она казалась огромным оскаленным клыком, выточенным из черного гранита.
