Шагах в пяти от нее он остановился, не отрываясь, восхищенно смотря на девушку, и с пылкой убежденностью произнес:
— Боже мой, Оливия! До чего же ты прекрасна и очаровательна!
Улыбнувшись, она покраснела еще сильнее. Он шагнул вперед, взял девушку за руку и крепко ее сжал.
— Я никак не мог дождаться, когда ты придешь! — воскликнул Грей.
— Я не опоздала, — тихо, нежным и тягучим тоном ответила Оливия.
Полковник отпустил ее руку и сказал:
— Не знаю почему, но сегодня я все утро не мог найти себе места. Я никогда не уверен в том, сможешь ли ты прийти, и эта неопределенность мучает меня.
— Но ты же виделся со мной вчера целых три часа, — сказала она, шагнув вперед.
— Вчера? — переспросил он, также шагнув ей навстречу. — Вчера — все равно, что тысячу лет назад. Я не был уверен, придешь ли ты сегодня.
— И отчего же мне не прийти?
— Лаудуотер мог об этом узнать и остановить тебя.
— К счастью, он не проявляет достаточного интереса к моим делам, чтобы это сделать. Конечно, если бы я не появилась за столом, он устроил бы скандал, хотя я никак не могу понять, почему для него так важно, чтобы мы питались вместе. Безусловно, я получила бы куда больше удовольствия от трапезы, если бы могла принимать пищу в своей гостиной, — бесстрастно сказала Оливия — так бесстрастно, будто бы она обсуждала дела какого-то постороннего человека.
— Я так беспокоюсь о тебе, — встревожено ответил полковник. — С того самого вечера, когда я услышал, как он издевается над тобой, я просто с ума схожу от беспокойства.
— С твоей стороны было мило вмешаться, но, к сожалению… — мягко сказала она. — Это не принесло никакой пользы в том, что касается его поведения. К тому же мы виделись бы гораздо чаще, если бы ты мог приходить в замок.
— Ты хочешь, чтобы мы могли чаще видеться? — нетерпеливо переспросил Грей.
Улыбка леди Лаудуотер померкла, и сама она стала очень сдержанной.
— Ты ведь видишь — из-за отвратительного характера Эгберта у нас совсем мало друзей.
Грей нахмурился. Она всегда так ловко уходила от ответа.
— Эгберт! Что за имя! — прорычал он.
— Тут ничего не поделать — такое уж имя ему дали. Кроме того, это семейное имя, — абсолютно бесстрастно ответила Оливия.
— Может и так. Эгберт… Свинберт! — презрительно выпалил Грей.
Миссис Траслоу и мистер Мэнли были не единственными, кто игнорировал явно бычью внешность лорда Лаудуотера.
Некоторое время Оливия и полковник шли молча, затем она сказала:
— Впрочем, меня не беспокоят его вспышки гнева. Я к ним привыкла.
