Он не смог застать мистера Седемэна в конторе, и было не похоже, что он появится там в течение дня.
— В таком случае, могу я увидеть его секретаря? — поинтересовался Питер.
Но и встречи с сей важной особой ему пришлось дожидаться немало времени. Секретарь оказался бледным молодым человеком в больших роговых очках, с отчетливым педантизмом в голосе.
— Мистер Седемэн? Боюсь, что вы не сможете его увидеть, мистер… эм… Данн. Мистер Седемэн взял отпуск. Последние полгода он очень много работал. Конечно, вы знаете, что происходило с рынком свинины в марте?
Питер не только не знал этого, но даже и не подозревал о самом наличии такого рынка. Ему хотелось бы узнать, каким же образом свинина могла так повлиять на несчастных торговцев съестными припасами.
— И предположить не могу — если ваша свинина хорошего качества. А где сейчас мистер Седемэн? Не в Эксан-Прованс ли он направился?
Секретарь замялся.
— Ну, — неохотно начал он, — сперва мистер Седемэн уехал на десять дней…
— А! — взглянул на него Питер. — Десять дней! Таково было его первоначальное намерение? И когда он уехал?
Секретарь назвал дату. Это произошло спустя пять дней после отъезда адвоката.
— И что же дальше?
— Он решил продлить свой отпуск еще на месяц.
— Он прислал телеграмму?
Секретарь явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Что ж… нет, если быть точным, то он прислал письмо с посыльным, попросив передать вместе с ним свою чековую книжку. Кстати, кое-кто предполагает, что он находится в Богноре, но думаю, что это не так. Но в любом случае, это не мое дело, и в мои обязанности не входит контролировать перемещения и траты мистера Седемэна. Посыльный показал мне письмо, и согласно своему долгу я не мог не выполнить указание и передал ему чековую книжку мистера Седемэна в запечатанном конверте. Меня удивил только цвет его…
— Цвет кожи посыльного? — тут же переспросил Питер. — Он был смуглым, не так ли?
— Да, очень смуглым, — тихо сказал молодой человек. — Собственно, это был индиец.
Только тут Питер вспомнил о докторе Лале и подумал о том, не может ли он быть связанным с этими загадочными исчезновениями. Питер полностью описал внешность маленького доктора и, взяв секретаря с собой в Ярд, показал ему также фотографию Лала из своей личной коллекции дел. Секретарь сразу же опознал его, и Питер начал рассылать запросы о местонахождении лекаря-ясновидца.
Секретарь раздобыл для Питера фотографию пропавшего Седемэна, а к вечеру того же дня у сыщика были и фотографии остальных исчезнувших дельцов. Питер критически рассматривал их вместе со своим начальником.
