— Учитель, — сказал Ромул. — Я уже умею читать и писать. Чему еще может научить меня старик?
В мерцающем свете факелов улыбка Риборта стала шире.
— Тебя пытаются убить, мальчик мой. Ты знал об этом?
Сначала он открыл рот, чтобы возразить, но потом остановился. Судя по выражению глаз учителя, он обдумывал его слова.
— Да, — наконец сказал он. — Хотя я убедил себя в обратном плане. Я понял, они желают, чтобы все гильдии воров были мертвы, и я, и всё выходим из игры.
— Больше, — сказал Риборт, отложив книгу и переложив факел в другую руку. — Наследник Аргона Ирвинга, одного из самых страшных людей во всем Тидарисе. Некоторые говорят, что он лучший вор в стране Лилирэль. Он держить власть даже над королём.
— Мой отец? — Спросил Ромул.
— Я слишком мало знаю о таких вещах, чтобы иметь достойное мнение, — сказал старец. — Хотя я знаю, что он прожил долгую жизнь, и богатство, которое он накопил в молодые годы, было легендарным.
Наступила тишина. Юноша оглядел комнату, но она была пуста и покрыта тенями. Ему казалось, что учитель ждет, когда он заговорит, но он не знал, что сказать. Его взгляд задержался на свете факела, когда учитель сплюнул в сторону.
— Есть много вопросов, которые вы должны задать, хотя один из них самый очевидный и самый важный. Думай, мальчик.
Ромул перевел взгляд с факела на старика.
— Кто они? В этом союзе Ролэнге? — спросил он.
— Кто они? Говори громче, я на расстоянии блошиного прыжка от глухого, ничего не слышу.
— В Ролэнге, — парень почти кричал. — Кто они?
— Отличный вопрос, — сказал Риборт. — У них есть поговорка: «После богов — мы!» — Когда Кораг и Асмуд были изгнаны богиней, земля была опустошена. Страны раскололись, люди взбунтовались, и грабители маршировали вдоль побережья. Трое богатых людей заключили союз, чтобы защитить свои активы. Пятьсот лет назад они создали свой символ орла, сидящего на Золотой ветви, и с тех пор они верны ему. А мы им.
Он помолчал и потер бороду. Факел перешел из рук в руки.
— Вопрос к тебе, мальчик: почему они хотят смерти гильдии воров?
Вопрос был нетрудным. Ответом был знак.
— Они никогда не отпускают свое золото, — сказал Ромул. — И все же мы берем его у них.
— Вот именно, — сказал Риборт. — Конечно, они будут тратить свое золото, иногда легкомысленно и без причины. Они никогда не отдают его добровольно, никогда. Они терпели гильдии воров в течение многих веков, пока их три семьи росли у власти. Теперь они контролируют почти все и всех с их богатством. Долгое время они считали гильдии мелкой помехой, не более того. Это изменилось. Скажи мне почему, мальчик, это твой следующий вопрос.
