— И когда они наденут ему на голову корону, Ольстер падет. Нам же останется с чистой совестью отправить послание великому султану о капитуляции королевства, — кади ухмыльнулся. — Раланд же пусть все это время рыщет в лесах и горах, пока под его всадниками не сдохнут их кони и они не превратятся в обычных пехотинцев. Мороз и бескормица сделают за нас большую часть работы…
Старик внимательно его слушал, время от времени тяжело вздыхая. Предлагаемое хотя и не было ложью, но отчетливо смердело, словно провалявшаяся на солнце падаль.
Крючкотворы, — с противоречивым чувством, не то презрения, не то восхищения, прошипел командующий. — Умеющие превращать победу в поражение, а поражение в победу, одними словами…, — Сульдэ с кривой усмешкой вытащил из-за пояса кинжал. — А эта сталь гораздо честней слов. Ей не нужно притворяться ни перед кем! Она такая какая есть. Разящая, смертоносная… Но сейчас, видимо, сталь должна замолчать.
В эти мгновения и Сульдэ и Даданджи, стоя друг на против друга, прекрасно понимали, что несмотря на звучавшие эмоции решение ими уже принято. У них просто не оставалось другого выхода, позволившего бы им не просто остаться при своих, но и серьезно выиграть.
В течении следующих двух дней все пространство вокруг столицы в очередной раз превратилось в место для масштабных земляных и строительных работ. Сотни и сотни пригнанных с окрестностей крестьян, взявшись за деревянные лопаты и огромные кувалды, начали выравнивать землю в окрестностях города. Тут же, словно живые, из кучи бревен росли к небу деревянные штурмовые башни со здоровенными колесами. Целыми днями облепившие башни плотники стучали по ней топорами и молотками, скрепляя скобами конструкцию.
Естественно, все эти приготовления в городе были замечены и явно не остались без внимания, что проявилось в первую же ночь. Тогда с десяток горожан, по веревкам спустившиеся со стен, сумели поджечь остовы едва начатых двух деревянных башен. При возвращении их все же смогли схватить и под утро тела смельчаков уже висели на вкопанных в землю столбах.
На четвертый день, когда в полусотне метров от городских стен уже встали полностью готовые штурмовые башни, на дороге, ведущей к воротам, показался всадник с развевающимся над головой веткой дерева. Не надо было быть пророком, чтобы опознать в нем посланника.
— Чего надо? — проревели со стены, едва посланник, мордатый легионер на невзрачной коняге, приблизился вплотную к воротам. — Оголодал али замерз?
