Хозяин кабинета чувствовал себя неуютно, глаза бегали в ожидании неприятностей, но он старался сохранять важность. Степенно, чтобы не уронить достоинства, обернулся и дотянулся до пепельницы в виде коршуна, восседающего на краю гнезда. Поставил ее перед наглым гостем.
– Кто вы? – спросил он уже осторожней.
– Как умер Булат? – Шал проигнорировал вопрос и зажмурил глаз от попавшего дыма.
– Змея укусила. Гадюка.
– Где?
– Тут. В кабинет заползла.
Шал затянулся и посмотрел на открытые окна. Оглянулся на дверь. Снова затянулся и с хрустом раздавил окурок между лап коршуна, привычно сунув чужую зажигалку в карман штанов.
– На второй этаж? Сколько живу, не слыхал, чтобы змеи по стенам так высоко поднимались.
– Она мутировавшая!
– А. Ясно. Эти бегают по стенам, точно. Что тут делает Сыдыков?
– Кто? – Глаза акима забегали. Так бывает, когда человек нервничает, не зная, чего ожидать от собеседника.
Шал наклонился вперед и по слогам повторил.
– Сы-ды-ков.
– Кто это?
Шал устало вздохнул и посмотрел на стену. Известка местами осыпалась, особенно там, где трещины реставрировались глиной, и кое-где лежала кучками вдоль плинтуса. Земля до сих пор вела себя неспокойно, слабыми толчками периодически напоминая людям, что дремлющая в глубине сила готова в любой момент пробудиться. Снова активизировался нервный тик. Шал помассировал висок и веко и повернул голову к акиму.
– Не беси меня, – попросил он, – видишь, глаз дергается. Мне нельзя нервничать.
– Да я не знаю, о ком вы! – вскричал аким.
– Ой, не ори только. – Шал сморщился, словно от зубной боли. – Значит так, дружище. Я могу, конечно, достать сейчас бумагу, где сказано, кто такой Сыдыков, кто такой я и почему имею право наделать пару дырок в шкуре того, кто сотрудничает с преступником, разыскиваемым по всему Каганату. Но это будет слишком долго, а у меня нет времени. И дух безвременно почившего Булата, который являлся моим хорошим знакомым, подсказывает, что ты имеешь к этому отношение.
– К чему?
– Сука, ты чего такой трудный? – удивился Шал. – Ко всему! Есть что пояснить, почему по Луговому расхаживает Ахмед по прозвищу Мясник?
– А-а-а, я понял. Ты охотник за головами. – Аким вдруг успокоился и перестал нервничать. – Так бы и сказал сразу.
– Это что-то меняет?
– Конечно. Я думал, ты из «Летучего отряда», а они поодиночке не появляются.
– А с чего ты взял, что я один? – начал блефовать Шал, нагло улыбнувшись.
– Потому что не стал бы тащить сюда вещи с улицы, а зашел бы налегке, – аким кивнул на угол, где стояло ружье, – и в Каганат сообщить об Ахмеде никто не смог бы, доступ к рации только у меня, значит, Отряд тут не появится. И одеты они по-другому, я слышал. Так что слезь со стола и вали отсюда, пока Ахмед не вернулся.
