Леди на миг замолчала, а после встала, отсылая служанок одним лёгким жестом. Девушки шмыгнули прочь, а Раока все смотрела на мать — изящную, стройную, облаченную лишь в цветы и водопад струящихся волос.
— У Иса недавно появилась пара, — прошептала леди, — Какой-то волк. Я введу тебя в дом окончательно и признаю своим законным ребёнком, если ты убьёшь этого оборотня. Нет… и властью печати я остановлю твое сердце. Ты выполнишь приказ?
— Да, леди.
Оставшись одна, Раока медленно прошла мимо увитых живой зеленью колонн к широкому, почти полностью скрытому листвой балкону. Внизу раскинулись Холмы, освещённые в честь празднецтва тысячами живых огоньков, кружащих в небе на манер разномастных весёлых бабочек. Девушка бездумно следила, как слетаются поглядеть на танец различные духи, и их сияющие тела кажутся в темноте ещё более причудливыми и нереальными. Вот обнажённые танцовщицы, все прекрасные, как одна, становятся в круг…
Люди, впервые очутившиеся тут, искренне полагали, что угодили в сказку, и были по-сути правы. Увы, они не учитывали: те, древние скази были красивыми, но не такими уж добрыми.
Криво улыбнувшись этой мысли, фейри медленно провела по вьющейся лозе, чувствуя, как та проснувшейся змеёй зашевелилась под пальцами. Раока понимала — вот и все, Последний Приказ отдан. Она не питала глупых иллюзий: убийство пары одного из знатных драконов было равнозначно неминуемой и жестокой смерти для исполнителя. Сами фейри, при этом, выйдут сухими из воды, лишь руками разведут, мол, полукровок по свету бродит много, как тут за всеми углядишь? И ведь проклятая печать на спине, меж крыльев даже не позволит ей рассказать, кто заказчик и убьёт, когда пытки станут изобретательными в достаточной мере, чтобы она, прошедшая школу Тайного Цветения, сломалась. Ни секундой раньше, чтобы попавшийся неудачник успел все прочувствовать — вот оно, эльфийское милосердие.
Она тихо, нервно засмеялась. Неужто вот он, конец пути? Но она ещё жива, потому потрепыхается. В конечном итоге, она обещала ему… жить. И не сдыхать просто так. Ох, если бы она только могла…
***
Предгорье, страна драконов… Драгоценность Востока, самое богатое и развитое из государств мира, могущее похвастаться уникальной внутрискальной архитектурой, значительной территорией и весьма своеобразным политическим укладом. Драконов, как таковых, тут жило сравнительно немного — около полутора тысяч, и это считая полукровок от неистинных браков. Остальное — весьма многочисленное — население составляли представители иных рас, работающие на драконов, ценные своими навыками или просто поселившиеся невдалеке от чьей-то пещеры, выплачивая налог её владельцу в обмен на пользование землёй и защиту.
