— Это твоё последнее слово? — палец Лиана скользнул по её щеке в показательной ласке, и Раоке потребовалось все самообладание, чтобы не отшатнуться.
— Да, — сказала она, и юные глаза напротив сверкнули, заволакиваясь на миг чернильной тьмой.
— Ты согласна получить Черную Печать?
— Да.
Он улыбнулся, шепнул несколько слов на древнем наречии, скользнул рукой по её шее, медленно очертил ключицы и оттянул вниз ткань киото, склоняясь ниже и обжигая дыханием. Ядовитые губы на миг прижались к тонкой коже меж грудей, и боль пронеслась по венам волной битого стекла. Раока сцепила зубы, усилием воли удерживая лицо. Это было более чем актуально: Лиан не сводил с неё внимательного взгляда, в котором плескалась тёмная жажда. Лишь взглянув на него в тот миг, фейри поняла, почему господин посол всегда старался присутствовать при кончине жертвы: он был из тех, кому нравится наблюдать.
— Сделано, — пропел фейри, и Раока взглянула мельком на изуродовавший кожу воспаленный ожог в виде цветка. Где бы она ни была, в ночь Игры, когда гончие подуют в рог, метка притянет её в Костяной Зал. Там восседает на троне Король, задевая своими оленьими рогами своды высоченного потолка, и там все свершится.
— Благодарю, господин посол, — светски улыбнулась она, оправляя одежду, — Замечательный чай.
После этого милого разговора Раока долго сидела у себя в кабинете, сжавшись в компактный комочек, и вертела в руках бутылку с концентрированной пыльцовой настойкой. Эпизодически она, как заправский алкоголик, заглядывала внутрь, словно всерьёз рассчитывала найти там смысл жизни — но так и не сделала ни глотка. Метка пульсировала болью, не позволяя о себе забыть ни на мгновение. Да и возможно ли всерьёз не думать о собственной — будем честны, почти неизбежной — скорой смерти?
Как многие существа, совершившие исподволь самую большую глупость в своей жизни, фейри пыталась осознать — как же она дошла до жизни такой? Но разум лишь скромно разводил руками и выдавал сакраментальное: "Вот так как-то". По всему выходило, что все дороги так или иначе вели именно в эту точку — так, на самом деле, часто бывает, когда в жизнь вмешивается Предназначение. Будь оно неладно…
***
История Раоки началась, когда её матушка, почтенная леди из дома Крылья Ночи, встретила во время Охоты красивого юношу-человека, жителя одного из техногенных миров. Кажется, он на тот момент был счастливо женат и создавал что-то вроде игр для их тамошней информационной сети — фейри мало знала о нём, и то лишь из смутных рассказов свидетелей. Так или иначе, изменять супруге и услаждать ночь остроухой леди этот упрямец не пожелал, к чарам оказался устойчив, чем раззадорил и разозлил неимоверно. Предсказуемо дело кончилось тем, что человек был похищен и привезён ко Двору в качестве забавной зверушки. Прожил там парень недолго, но успел оставить след в этом мире — её, Раоку.
