26 августа (8 сентября) конный корпус генерала Александра Михайловича Крымова (1871–1917) по приказу Корнилова двинулся на Петроград. Корнилов выпустил манифест (приказ № 900), в котором призвал не подчиняться распоряжениям Временного правительства. Так начался Корниловский мятеж.
В тот же день Керенский отдал приказ о смещении Корнилова с поста главнокомандующего и объявил его мятежником. Эта позиция была поддержана Петроградским советом, который призвал к борьбе с корниловцами. Керенский провел реорганизацию правительства и создал Директорию по примеру Великой Французской революции. В ее состав вошли лишь пять человек, включая Керенского и освобожденного из-под ареста адмирала Вердеревского, что было одним из этапов политического маневра Керенского «влево». К этому времени у адмирала сформировалось убеждение в том, что принудить матросскую массу выполнять приказы невозможно, поэтому он выдвинул идею «добровольной дисциплины». Также он полагал, что Россия должна немедленно выйти из войны. Надо отметить, что это убеждение разделяли ряд высокопоставленных офицеров армии и флота, но они полагали, что Германия, так же как и Россия, истомлена войной и готова пойти на мир без аннексий и контрибуций. Действительность показала, что Германия сохранила достаточно сил для продолжения войны и ее правящие круги готовы только к захватническому миру. Это открытие вызвало перемену убеждений ряда русских военных, которые во время Брестских переговоров снова стали выступать за продолжение войны.
Во время Корниловского мятежа большевики поддержали Керенского как наименьшее из зол. Балтийские матросы единодушно выступили против Корнилова. На кораблях матросские комитеты начали брать с офицеров подписки, что они не перейдут на сторону мятежного генерала. В одном случае это привело к трагедии. Четыре молодых офицера линкора «Петропавловск» – лейтенант Борис Петрович Тизенко (1890–1917) и мичманы Дмитрий Михайлович Кандыба (1896–1917), Михаил Евгеньевич Кондратьев (1896–1917) и Кирилл Дмитриевич Михайлов (1895–1917) – отказались дать такую подписку, а на вопрос, будут ли они подчиняться командующему флотом, если тот перейдет на сторону Корнилова, офицеры (с оговорками) ответили «да». Матросы расстреляли этих офицеров. Офицеры, ставшие жертвами самосудов в марте 1917 г., исключались из списков как умершие. Для характеристики адмирала Вердеревского небезынтересно отметить, что в подписанном им приказе об исключении из списков этих четверых сказано, что они убиты «забывшими долг и совесть командами», в то время как в приказах Гучкова офицеры – жертвы самосудов в марте 1917 г. значились «умершими». Вердеревский сохранил пост морского министра и в последнем Временном правительстве.
