Весь флот собрался в Новороссийске – последней гавани Черного моря, еще находившейся под советским контролем. Немцы начали бомбардировать Москву требованиями о возвращении флота в Севастополь, опираясь на пункт Брестского договора о запрещении русским кораблям покидать свои базы. Но ведь по договору и Крым не должен был быть оккупирован немцами!
Усугубил положение трагический эпизод, связанный с таганрогским десантом отрядов Красной армии полу-самостоятельной Кубано-Черноморской республики (8–14 июня 1918 г.). Под Таганрогом, захваченным немцами вопреки Брестскому договору (он не входил в состав Украины), был высажен десант, и немецкие войска его разгромили. Немецкое командование отдало официальный письменный приказ о расстреле более 2 тыс. пленных красноармейцев, в том числе около 70 сестер милосердия. Военное руководство Германии во время этих событий стало усиленно требовать выдачи ему Черноморского флота.
В результате острой борьбы 10 июня русский флот получил два взаимоисключающих приказа: открытый – сдаться немцам – и секретный – отменявший открытый и приказывавший затопить корабли.
Среди моряков был проведен референдум. Большинство – около 1 тыс. моряков – проголосовало за то, чтобы ожидать дальнейшего развития событий или сражаться. Еще 900 человек проголосовало за возвращение в Севастополь и сдачу Германии, а 450 – за затопление флота. Очевидно, что если бы офицерами флота двигал истинный патриотизм и желание бороться с Германией, они должны были либо выжидать, либо затопить флот, оказавшийся в безвыходном положении. Однако антибольшевистские настроения у большинства офицеров пересилили. Фактический командующий флотом капитан 1-го ранга Александр Иванович Тихменев (1879–1959) безосновательно причислил желающих выжидать к сторонниками возвращения в Севастополь и на этом основании заявил о своем решении уйти к немцам.
В результате флот раскололся почти пополам. Линкор «Воля», 6 эсминцев и 2 вспомогательных судна ушли в Севастополь и сдались немцам, а линкор «Свободная Россия», 9 эсминцев, 4 миноносца и 6 вспомогательных судов были потоплены. Отметим, что сдача части Черноморского флота немцам – самый позорный эпизод истории отечественного флота. Если сравнивать его со сдачей остатков 2-й и 3-й Тихоокеанских эскадр 15 (28) мая 1905 г., то она произошла после проигранного сражения, а здесь никакого сражения не было. Особенно примечательно то, что подавляющее большинство офицеров флота считали продолжение войны с Германией главным приоритетом, но когда они оказались перед выбором между советской властью (национальным правительством!) и немцами, определенная их часть предпочла немцев.
